娘娘只说了句【下次小心】，连罚月钱都没有。”
“如今呢？大行皇帝一走，这位成了太后，像是换了个人。上个月慎刑司打死的宫女，听说比先帝在时一年还多。”
“嘘——你小声些！”
年长些的宫女四下张望，压低声音：“你可知刘妃娘娘？”
“知道啊，先帝最宠爱的刘妃，如今不是天天来咱慈宁宫立规矩么？”
“立规矩？那是好听的说法。”年长宫女冷笑，“我的一个相熟的姐妹在刘妃宫里当差，说刘妃每日寅时便起，梳妆打扮，来慈宁宫门口候着。太后故意叫她等，有时等到巳时才召见。召见了也不让座，就让她站着，一站一两个时辰。刘妃身体不好，站久了腿肿得像馒头，回宫还得自己揉。”
“这也太……好歹也是先皇那受宠的……”
“还有更狠的。上月初一，太后叫刘妃亲手给她捶背。刘妃捶得轻了，太后说【没吃饭么】；捶得重了，太后反手就是一耳光，骂【你要捶死哀家么】。刘妃跪在地上，自己扇自己耳光，扇了二十下，脸肿得连我那姐妹乍一看都认不出来了。”
年轻宫女听得脸色发白：“刘妃好歹也是先帝宠妃，两位亲藩的生母，太后就不怕……”
“怕什么？两个皇子放出去就藩了，刘妃的母家兄长上个月也因贪墨被流放云南，她如今就是拔了毛的凤凰不如鸡。谁还能为她说话？”
年长宫女叹了口气，“不过我那姐妹说，刘妃这些日子像是变了个人，对太后……殷勤得不像话。”
……
刘妃的确变了。
昔日先帝在时，她是后宫最艳丽的一朵花。
先帝赞她“肤如凝脂，眼若秋水”，进宫时赐号“丽嫔”，后又晋妃，宠冠六宫。
她住的华清宫，先帝一月有二十日留宿，连当时的皇后——如今的太后——都要避其锋芒。
那时的刘妃，眼高于顶，连皇后宫里的掌事姑姑都不放在眼里。
再加上掌管六宫之事，将皇后这边压得死死的。
如今呢？
寅时三刻，天还未亮，刘妃已坐在妆台前。
她今年不过三十，眼角却有了细纹，那是夜夜难眠熬出来的。
宫女给她上妆，她盯着铜镜里的自己，忽然道：“再敷一层粉，白些。”
“娘娘，再敷就……”
“叫你再敷便敷！”刘妃声音陡然尖利，随即又软下来，“太后喜欢白净的
…。。