申时方至，定国公府内院静悄悄的，只有廊下雀儿吱喳几声。
潘氏正歪在梨花木榻上，大儿媳妇王氏一旁捧着小槌轻轻捶着腿，忽闻门外丫鬟打起帘子回话：“太太，谢府遣人送帖子来了。”
婆子忙将那洒金红帖呈上来，潘氏伸手捻过，指尖抚过烫金字迹，末了瞥见一行娟秀附言：“若二公子得闲，亦可同来，帮衬着赏鉴一二。”
她那嘴角儿，竟不由自主地扬了起来，眉眼间霎时漾开笑意，侧头对王氏道：“你瞧瞧，这谢夫人，可真是个有心人。”
王氏忙停了手，欠身笑道：“母亲说的是，谢夫人素日里最是热心肠的。”
“何止热心！”
潘氏将帖子往旁边小几上一拍，那笑意从眼角眉梢溢出来，藏都藏不住，“前儿我不过在她跟前闲话，提了句老二的亲事尚无着落，日日只闷在书房里，不知几时才能开窍。你看这才几日的功夫，帖子竟就送上门来了！”
王氏听了，也跟着喜上眉梢，直起身子温婉笑道：“这可是天大的喜事。母亲素日为二叔的亲事操心，若真能成了，往后二叔也有知冷知热的人，咱们一同孝敬母亲。”
她顿了顿，又继续道：“母亲既觉着是好事，不如……这会儿便叫二叔过来，问问他的意思？”
“对对对，你这话极是！”
潘氏一拍大腿，立时扬声朝外唤道，“来人！去二公子书房走一遭，说我有要紧事寻他，叫他即刻便来！”
那大丫鬟领了命，忙不迭地踩着碎步去了，不消片刻，便引着一个青衫身影进了院子。
来者正是二公子秦朗，身姿挺拔如松，步履从容不迫，面如冠玉，目若朗星，一身书卷气，倒与国公府尚武的门风有些格格不入。
他进了屋，先恭恭敬敬地给潘氏与王氏行了礼：“见过母亲，见过大嫂。”
礼毕，方抬眸看向潘氏，眉宇间带着几分疑惑：“母亲急着唤儿子过来，不知有何吩咐？”
潘氏脸上的笑意藏不住，朝他招招手：“吾儿近前来。”待秦朗走近，便指着几上的帖子道，“方才谢夫人差人送了帖子来，请我三日后去府上赏桃花，说她家新植的几株桃花开得正好。”
她说到此处，故意顿了顿，一双眼睛定定地瞧着儿子的神色，这才慢悠悠地道出关键：“帖子上还特意提了一句，邀你同去。我便是来问你，三日后，可有空暇？”
秦朗一听“谢夫人”三字，只觉脑中“嗡”的一声，昨日御
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