次日清晨。
沉闷的宫钟声才刚刚响起，神色疲惫近乎于一夜未眠的英国公张维贤便在十余名内侍的簇拥下，大步迈入了巍峨的紫禁城。
许是为时尚早，被晨雾笼罩下的紫禁城竟是显得有些“空旷”，直至穿过皇极殿广场后，当值的宫娥内侍方才陆陆续续多了起来，忙不迭的朝着身着麒麟补服的张维贤行礼问安。
呼。
一股有些凉意的秋风掠过，张维贤不由自主打了个寒颤，精神愈发清醒的同时，心情则是更加忐忑不安。
作为“勋贵之首”，他有责任也有义务维系勋贵集团的根本利益；但他英国公府又世受皇恩，他本人在袭爵之后，更是连续三次担任“顾命大臣”。
此等殊荣，在大明朝两百余年的国祚中，从未有人获得过。
一念至此，张维贤便不由自主的轻叹了口气，脸上的神情也愈发复杂，心中斟酌默诵了无数次的说辞再次被搁置于脑后。
“国公爷，可是着凉了？”
“您可是咱们大明的柱石，千万别染了风寒。”
许是察觉到张维贤的异样，一直在默默引路的内侍便主动放慢脚步，一脸关切的询问道。
未等张维贤有所反应，早有那一直跟在队伍中的随侍宦官捧着一件崭新的领袍上前，跪倒在英国公张维贤身前。
“多谢高公公了。”
“上了岁数以后，身子确实是不如年轻时结实了。”
任由身后小内侍将领袍穿戴完毕之后，自觉暖和许多的张维贤赶忙朝着刚刚说话的内侍拱了拱手，态度十分温和。
通常情况下，无论是他“英国公”的爵位，亦或者“四朝老臣”的履历，都足以让他在这紫禁城中“畅通无阻”，无需向寻常的随侍宦官道谢寒暄。
但他也没有料到，他在新帝继位后初次请求进宫陛见，便惊动了如今正炙手可热，新任司礼监掌印太监高时明的亲自出迎。
感受着领袍所带来的温暖，张维贤忍不住在心中又一次感慨。
天子不仅对他礼遇有加，更是提前考虑到了他年老体弱，专门令人捧着这领袍出宫迎接。
天子还是厚待他们英国公一脉啊。
“国公爷可一定要注意身体。”
趁着这个功夫，司礼监掌印太监高时明也不忘继续向英国公张维贤“施恩”：“天子前两日还说了，国公劳苦功高，实乃我大明根基柱石。”
他近些时日一直陪伴在天子
…。。