“叶大人，我跟白莲教彻底断了。那边的人脉，能用的不多了。”
“不用你的旧人脉。用新人。”
“新人？”
“城外修墙的难民里头，有几百号人。逃过荒，吃过苦，懂得看人脸色求活。这种人扔到任何一座城里，都能混进去。你负责筛人、练人。叶山负责管人、送人。”
贺文渊咀嚼了一下这个方案。
“难民里鱼龙混杂。万一选出来的人是白莲教埋的——”
“所以你得筛。怎么筛，你比我在行。”
贺文渊站起来，走到窗边，背对着叶笙。
“我在白莲教待了六年。联络暗号怎么编，死信箱怎么埋，传信路线怎么设计，这些东西刻在骨头里了。但有一条我得说在前面——情报这行，干了就收不了手。人撒出去容易，收回来难。哪天有一个人被抓了，顺藤摸瓜，整条线全废。更坏的情况——被策反了，你的部署全暴露。”
“你觉得我没想过这些？”
贺文渊转过身。
叶笙从桌上的茶壶里倒了两碗凉茶，推了一碗过去。
“所以每个点之间不能有横向联系。上线只认一个人——你。下线不知道上线是谁。传信用死信箱，人和信分开走。哪条线断了，别的线不受影响。”
贺文渊端起茶碗，喝了一口，拧着的眉头松开了一些。
“单线联络，分段传递。叶大人在白莲教待过？”
“没有。但道理是通的。末世——”叶笙卡了一下，改口，“我以前见过类似的法子。”
贺文渊没追问。他把凉茶一口喝完，坐回桌前，铺开一张空白纸。
“容我理一理。五个点——荆州那个好办，陈主事在那儿，借他的商铺做掩护，安一两个人进去盯着城里的消息。”
“不经过陈海。”叶笙打断他。
贺文渊愣了一下。
“陈海是简王的人。他跟我关系好是一回事，他的忠诚归属是另一回事。我的情报线不能让任何一方势力知道，包括简王那边。”
贺文渊嘴唇动了动，到底没说什么。他在纸上写下“荆州”两个字，后面画了个圈。