承平三年冬。
简王从荆州启程北上。带了五千精兵。不是去打仗——是去京城。
朝廷的旨意已经下了。封简王为“荆蜀王”。食邑万户。世袭罔替。
这是异姓王能得到的最高封赏。
陈海在简王北上之前，给叶笙写了最后一封信。
“笙兄。简王入京后，荆蜀五府由世子监国。世子年十九，性宽厚。荆南三县不会有变动。另——简王临行前提了一句：'清和县叶笙，待孤回来，另有安排。'具体什么安排，我不知道。但不会是坏事。”
叶笙把信锁进柜子。
“另有安排。”
他不急。
冬天照样过。城墙照样修。兵照样练。周恒照样记账。
叶婉仪的枪法已经学到了第三式。八岁的孩子，扎出去的枪带风声。孙牧之看了，摇头叹气——“这孩子，读书的天分全长在枪上了。”
叶婉柔的画越来越精。她开始画人物。第一幅人物画——画的是叶笙。站在城楼上。背影。黑枪斜挎。远处是山。
画得太像了。周恒看见的时候，愣了三息。“这是……大人？”
叶婉柔点头。“我爹。”
周恒看了看画，又看了看叶笙。“……像。太像了。”
叶婉清的厨艺终于过关了。汤不咸了。菜也能炒了。十二岁的女孩，把一家四口的饭管得妥妥帖帖。
陈文松的木雕越刻越好。从歪耳朵兔子，到正经的小鸟、小鱼。每隔十天半月，叶婉清的窗台上就会多一个。
叶笙看见了。没说话。
常武也看见了。跟叶笙提了一嘴。
“叶笙兄弟。文松那小子——”
“我知道。”
“你什么态度？”
叶笙看了常武一眼。“她才十二。”
“我知道她才十二。我问的是以后。”
叶笙没回答。走了。
常武在后面嘀咕了一句：“问你个话比审犯人还难。”
承平四年。春。
简王从京城回来了。
带回来的不只是“荆蜀王”的金印——还有一道圣旨。
圣旨是给叶笙的。
陈海亲自送来的。这回他没骑马——坐的是马车。马车后面跟着五十个护卫。排场比上次大了三倍。
叶笙在城门口接的。
陈海从马车上下来。手里捧着一个锦盒。
…。。