“大人。还有一件事。何三上个月的信里提过——太后的娘家姓周。工部侍郎赵某的夫人，也姓周。”
叶笙抬头。
“一家子。”
“一家子。”
叶笙靠在椅背上。看着天花板。
太后的娘家。工部。水泥配方。
这条线比他想的要长。
但——够不到清和县。
建宁帝不会动他。陈海的信说得很清楚。只要建宁帝还在位一天，清和县就是安全的。
问题是——建宁帝能在位多久？
这个念头在叶笙脑子里转了一圈。然后被他按下去了。
想太远没用。先把眼前的事办了。
“贺先生。”
“在。”
“密折送出去之后——水力锻锤装回去。纸坊恢复原配方。铁坊该干嘛干嘛。”
“三百人呢？”
“下个月回来。”
“好。”
贺文渊走了。
叶笙坐在书房里。窗外的天已经全黑了。
城墙上的火把亮着。巡逻的脚步声传过来。整齐。有节奏。
他从怀里摸出那张纸。老纸了。边角都毛了。
正面：“够了。守住了。”
背面：“建宁六年。秋。三个丫头都嫁了——没有。老三还没嫁。不急。”
他把纸翻过来。在最底下又加了一行。
“建宁七年。夏。有人来偷东西。没偷成。”
折好。揣回去。
院子里传来叶婉仪练枪的声音。木枪破空。一下。两下。三下。
第四下的时候——转腰了。左肋收紧。
叶笙听了一阵。
嘴角往上拐了一下。
关上窗。睡了。
半个月后。陈海回信。
只有一行字。
“圣上已阅。赵某罢职。周家收敛。笙兄安心。”
叶笙把信烧了。
周恒在门外探头。“大人。水力锻锤装好了。马奎说比拆之前还顺——他趁机换了根新轴。”
“好。”
“还有——三百人什么时候回来？”
“下个月。”
“下个月初还是月底？”
“月初。”
周恒在本子上记了。合上。
“大人。晚上叶婉清送了红烧肉来。在灶
…。。