江风裹着水腥气，卷过大驯象门外的滩涂。
广昌伯刘良佐踩着泥泞上岸，脸色比那浑浊的江水还要阴沉。
不知是因为船夫操船不慎，还是倒霉正好撞上一阵歪风，两艘运粮船眼看就要靠岸了，偏撞到了一起，现在两艘倾覆的船半沉在浅湾，扭曲的桅杆指向灰蒙蒙的天空，像垂死的鲸鱼。
更令他心尖滴血的是，那艘满载着他多年搜刮所得金银细软的货船，此刻正被江水贪婪地吞噬，几个亲兵徒劳地在水里扑腾，捞起的不过是些湿漉漉的箱笼碎片。
“废物！一群没卵子的废物！”
刘良佐一脚踹翻脚边的破木桶，溅起的泥点沾污了他蟒袍的下摆。
幕僚沈师爷在一旁低声劝慰，话音未落——
“轰轰轰——！”
西北天际，闷雷般的炮声滚滚而来，震得江岸的芦苇簌簌发抖。
刘良佐猛地抬头，侧耳细听，那阴沉如水的脸上，竟如春冰乍裂，绽开一个近乎狂喜的笑容。
“听见没？老沈！”
他一把抓住沈师爷的胳膊，力道大得让对方龇牙，
“炮！是炮声！从北边金川门方向来的！郑一官！是郑鸿逵动手了！哈哈哈，好！好个海龙王，够胆气！没诓老子！”
沉船的懊丧瞬间被抛到九霄云外。
这炮声于他，不是警钟，而是发令的号角！
刘良佐翻身上马，马鞭凌空一劈，直指东南方那片屋舍鳞次、人烟辐辏之地——聚宝门外，长干里，聚宝山下！
“弟兄们！”
他声音因亢奋而嘶哑，“朝廷欠饷，天怒人怨！友军在北边替咱们‘讨’饷，咱们也不能干瞪眼！都给我听好了！”
他目光扫过岸上那些刚从水里爬出来、冻得瑟瑟发抖又眼冒绿光的兵痞，吼道：
“筹饷！目标，聚宝门外！粮食、布匹、银钱、牲口，能搬动的，都是咱的饷！手脚麻利点！只是给老子记得，今天只筹饷，不许杀人！违令者斩！”
“筹饷”二字，如同打开了地狱的闸门。方才还蔫头耷脑的溃兵，瞬间化作一群红了眼的饿狼。
嚎叫声四起，刀枪棍棒胡乱挥舞，这群浑身湿冷、满腹怨气的兵匪，像一股裹挟着泥浆的浊流，嗷嗷叫着，疯狂扑向那片毫无防备的繁华之地。
聚宝门外，长干里一带，素以繁盛闻名。巍峨的聚宝门城楼俯视着这片依托聚宝山、濒临秦淮的风水宝地。
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