瘦，颧骨高耸，一双眼睛深陷在眼窝里，目光锐利如鹰。
祁渊跪在殿中。
他穿着一身玄色劲装，发冠束得一丝不苟，背脊挺直。
“儿臣无能，未能完成父王交给儿臣刺杀大昭皇帝的任务。”
大皇子祁临闻言眉头一挑，“渊王弟，父皇交待的事，你办了三个月，就办成这个样子？”
祁渊没有说话。
祁曜没有看祁临，目光一直落在祁渊身上。
“那和亲的事呢？”
祁渊回道：“办妥了，陇上王家嫡女王婉，已接入驿馆，待礼仪学成，便可入宫。”
祁曜点了点头，面色稍霁。
和亲是大祁与陇上王家的联姻，事关西北安稳，比刺杀大昭皇帝更重要。
刺杀失败了可以再有，和亲出了问题，王家翻脸，西北必乱。
祁临见父皇没有责罚祁渊的意思，心中不快，又开口道。
“父皇，儿臣听闻渊王弟这次去大昭，不仅任务失败，还带回来一个身份不明的女子。那王家嫡女，谁知道是真是假？”
祁渊抬起头，看了祁临一眼。
“大皇兄若是不信，可以去驿馆亲自验看，只是父皇交办的和亲之事，何时轮到皇兄来质疑了？”
祁临脸色一沉：“你！”
“够了。”
“和亲的事，你办得不错。至于刺杀失败的事……”
祁渊从龙椅上站起身，走到祁渊面前，居高临下地看着他。
“朕交给你的任务，你办砸了，朕不罚你，旁人会怎么说？”
祁渊低着头：“儿臣领罚。”
祁曜从腰间抽出一根乌金鞭。
鞭身漆黑，隐隐泛着暗红色的光泽，那是多年浸染鲜血留下的痕迹。
他握着鞭子，在手里掂了掂，然后用力一挥。
“啪！”
鞭梢抽在祁渊背上，衣袍裂开一道口子，鲜血立刻涌了出来。