汉营壁垒连绵，连日对峙无战，整座大营都沉在一片沉闷的平静之中。
常年驰骋旷野的草原骑士，最受不得固守营垒的拘束。日日重复刻板操练，出入皆有规制，不得随意奔走山野，众人心中皆积着郁气。骁骑将军乌桓烈要挑选人手南下探林的消息一传开，所有人争相报名，大家都想借着差事走出营墙，如同往日进山游猎一般自在。
可真等到名单敲定，二十多名入选骑士欣喜过后，心底又悄悄生出顾虑，孔雀军的淬毒竹箭给所有人留下很深的阴影。即便只是皮肉擦伤，得不到及时对症汤药，最后往往伤情恶化，很多老兵都栽在这种箭矢之下。一想到要深入敌军外围活动，免不了撞上对方巡哨，众人难免暗自忐忑。
乌桓烈看出众人的心思，直接下令，让这支小队全数支取库房储备的波斯鳞甲。
这套甲胄甲叶细密，防护覆盖面远胜军中常服铁甲。众人领来之后，不光披挂上身护住躯干四肢，又取随身厚皮料，把脖颈、手腕、脚踝这些外露边角尽数裹紧，不留半点皮肤裸露在外。等全副装束穿戴妥当，先前心里的惶恐散去大半，甲胄带来的稳妥感，让众人放下不少心结。
临行之前，乌桓烈只传密令。只命众人轻装潜行，除了鳞甲护身，仅带短刃与安息长弓，沿路目测山川走势、林谷深浅、山道通断，同时留意孔雀军外围游哨的巡弋频次、布防疏密，只需将合适的隐秘山口标记清楚，以炭条绘于素帛之上，标注路径地势、周遭情形，即刻返程复命即可。
一众斥候领命而出，结伴向南进发，有鳞甲傍身，底气足了不少。他们自恃骑术精湛、擅长潜行，刻意避开开阔谷地，循着草木阴影缓缓前行，尽量不留下多余踪迹。
行至半山林地边缘，迎面撞上一队孔雀军巡哨斥候。对方率先拉弓射出竹箭，箭矢直奔最前方两名骑士。箭矢命中鳞甲甲叶，力道被细密甲片卸去，没能伤及内里分毫。
草原骑士立刻驱马散开，抬手张安息长弓还击。安息弓拉放便捷，射速远胜对方的单人竹弓。孔雀军斥候一箭刚刚射出，汉军这边已然接连两三箭破空而去。短短片刻，数名敌哨坐骑中箭受惊，阵型瞬间散乱。剩下的人不敢久留，慌忙调转马匹逃离。小队没有追远，只确认对方彻底退走，便继续向内深入勘察。
众人分散开来，各自比对各处林木疏密、谷口视野、隐蔽条件，反复筛选优劣，最终敲定一处西侧山林隘口。此处林木繁茂，依山傍坡，外侧树丛遮挡严实，高地城头难以窥探林内动静。林
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