戈壁的硝烟渐渐远去。
那场生死悬于一线的守卫战落幕已过月余。联军拔离遍地疮痍的绿洲野战营，浩浩荡荡向东开拔，进驻月氏旧都昭武城。
昭武城城墙完整，屋舍连片，比起风沙肆虐的戈壁滩，这里才适合大军长久休整。伤兵被安置入城，各处坊市逐步恢复秩序，四散的月氏大小部族络绎不绝，派遣使者前来昭武纳降归附。城外原野之上，随处可见放牧的畜群，战火的痕迹正在被时间慢慢掩盖。
只是于赵成而言，戈壁的煎熬，从来没有真正淡去。
偶尔夜半独坐，耳畔依旧会恍惚响起厮杀的声音，他心里清楚，如今眼前这份平定的局面，里面藏着极大的侥幸。倘若当初一念松动，眼前的昭武城，依旧会是敌国疆土，数十万联军大半早已埋骨戈壁。他不敢因眼前的胜景生出半分骄矜，每日依旧按时处置军务，梳理归附部族名册，调度城防守备。
这一日，城外哨骑快马驰入城门，带来远路探得的消息。
东方古道之上，扬起绵延不绝的车马烟尘，邯郸朝廷派出的天使使团，已经距离昭武城不远。
消息传开，城中诸部皆为之震动。人人都知道，来自中原王都的诏命、天子的符节，即将抵达这座西域边城。
赵成立刻传下将令。
汉军诸位武官悉数披甲整理仪卫；左谷蠡王携匈奴各部大小酋首，整肃衣装；辽胡何真，带领辽胡的头目一同随行。文武、胡汉各部，尽数随主帅出昭武城门，列队恭迎朝廷使者。
城门之外，开阔的平地之上，队伍分列两侧。汉军甲士持戈列队，阵列严整；匈奴与辽胡诸酋立于另一侧，不少胡人首领还是第一次等候中原天子的正式使团，神色之中夹杂好奇与敬畏。
不多时，远方使团缓缓行至。
车队最前方，一名正使一身朝服，手中高擎一支八尺长的红漆竹柄旄节，三重黑色牦牛尾毛垂落，随风微微晃动。那是天子信物，见节如同面见君王。车后随行官吏之中，便有朝廷钦点的西域节度副使公孙书。
使团车马停稳。
持节正使跨步上前，立于队列正中，高声喝令：“有制！”
一声令下，城下所有之人，不论汉军将士，还是匈奴、辽胡一众酋领，尽数面向中原所在的北方，跪拜于地。
正使打开身前那只雕饰简朴的黑漆木匣，匣内锦衬之上，安放着一卷缣帛制书。他双手取出卷轴，缓缓展开，墨写的诏令铺陈开来，朗朗宣读天子的任
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