败报送入华氏城王宫大殿，殿内空气沉闷压抑。这已经是第三场大败，森那帕提统领的主力在恒河北岸旷野折损惨重，波罗奈城陷落，北岸疆土尽数落入恒南都护府之手。
王座之上，达沙拉沙端坐，他是阿育王之孙，此刻面色沉郁，召集群臣、残军将领廷议。殿中立刻分出两派，争辩不休。
一派武将高声进言，力主坚守。恒河大河横亘，南岸城防完备，华氏城墙高池深，国中尚有战象、步卒可用。森那帕提此番落败，只是轻敌贸然出境野战，并非南岸没有守御之力。只要全军扼守河岸，凭借天险拒敌，对岸远道而来，渡江本就艰难，大可持久相持，等待时机再图收复北岸土地。不可轻易向对岸乞和，王室的威严一旦折损，境内各土邦人心动摇，王朝根基会随之松动。
另一派文臣却持相反看法，言辞恳切。连续三战皆败，对岸这支军队战力可怖，尤其是那支胡骑，驰射战术防不胜防。固守南岸固然能支撑一时，却不能赌国运。倘若折兰骨调动大军强渡恒河，兵临华氏城下，一旦都城被围，王室的安危便无从保障。不如遣使求和，以恒河作为南北分界，年年纳贡，献上金银财帛、女子，暂且稳住战事，休养生息。先保全王朝，积蓄兵马财力，待国力恢复，再寻机会。
两方你来我往，辩论许久。达沙拉沙静静听完全部争论，心中反复掂量利弊。他清楚武将所言不假，南岸尚有一战之力，但风险太大。眼下最稳妥的出路，便是暂避兵锋。
他最终拍板，定下求和之策。
朝臣选取使团，从王室府库搬出堆积的金银珍宝，遴选女子随同出使，草拟国书，措辞极尽谦卑颂扬。孔雀方面打探明晰，恒北四十余万大军，军政民政边境交涉之权，全都归于节度使折兰骨，想要止兵，只需面见折兰骨。使团领命，登船横渡恒河，奔赴波罗奈城。
波罗奈城，恒南都护府治所。
折兰骨接见孔雀使团，听完使臣陈述诉求，收下对方献上的贡物与表章。待使臣退下，厅堂之中只剩他一人，他独自沉思：自己一举一动，都在许衍、卜枭这一支中枢预置力量的监视之下。波罗奈城破之后军纪大乱一事，卜枭早已走密道上报邯郸。赵括只颁嘉奖、不下训敕的反常诏命，一直悬在他心头，君臣之间裂痕已生。若是独自拍板定下和议，便是独断专行，这份把柄一定会送到邯郸案头。
这件大事，他不能一人决断。折兰骨遣人请来节度副使许衍。
身为节度使，他位次最高，姿态却格外谦和，将
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