子虽只是童生，但他有个秀才同窗，托了关系才拿到保书。
书吏抬起头，看见谢青山，一愣：“你多大了？”
“四岁半。”
“四岁半来考县试？”书吏皱起眉，“胡闹！回家玩去！”
周围一阵哄笑。有人指指点点：“这么小的娃娃也来考试？家里没大人管吗？”
赵文远急了：“大人！青山虽然年纪小，但学问好！我们夫子作保的！”
书吏拿起保书看了看，脸色缓和了些，但还是摇头：“年纪太小了，能学多少东西？就算考了也取不上。何必浪费时间？”
谢青山不卑不亢：“学生既然来了，就想试试。取不上，是学生学艺不精；不让考，是大人断学生前程。”
这话说得有礼有节，周围安静下来。
书吏盯着他看了半晌，忽然笑了：“好个伶牙俐齿的小娃娃！行，给你考牌。但丑话说在前头，考场规矩严，可不会因为你年纪小就放宽。”
“学生明白。”
领了考牌一块竹牌，上面写着“癸亥科县试第三十八号”，又检查了考篮，确认没有夹带，谢青山被放进考场。
考场设在县学的大院里，临时搭了几十间考棚，一人一间，互相隔开。谢青山的考棚在角落，很小，只容一人坐下，面前一块木板当桌子。
辰时正，鸣锣三声，考试开始。
衙役挨个分发试卷。谢青山展开一看，县试考三场，今天考的是第一场，考四书文两篇，试帖诗一首。
第一题：“学而时习之”。
很基础的题，出自《论语》开篇。谢青山略一思索，提笔破题：“学之为道，贵乎有恒。时习者，温故知新之要也。”
他写得工整，虽然笔力尚弱，但字迹清晰，结构端正。写完第一篇，检查了一遍，开始做第二题。
第二题：“民为贵，社稷次之，君为轻”。
这是《孟子》里的名句，涉及民本思想。谢青山想了想，决定稳中求胜，不写太激进的观点。破题：“天生民而立君，君为民设也。”
两篇四书文写完，已近午时。谢青山从考篮里拿出饼和水，慢慢吃着。隔壁考棚传来咀嚼声，还有人叹气，看来有人考得不顺。
吃完东西，开始作诗。试帖诗题目是“春晓”，要求五言六韵。
谢青山沉吟片刻，提笔写：
“晨光破晓时，鸟语报春知。
柳绿新抽叶，桃红初绽枝。
…。。