山选了《诗经》，题目“赋比兴论”。
第三天考时文，题目“论学如逆水行舟”。
三场考完，谢青山累得几乎虚脱。但宋先生批阅后，给出了评价：“四书文上等，五经文上等，时文中上。按这个水平，秀才稳了，但想进前十，还要在时文上下功夫。”
谢青山松了口气。稳了就行，他不求名次。
七月，天气炎热。静远斋的书房里放了冰盆，是宋先生自掏腰包买的，说天热影响思考。
几个师兄也都进入了备考状态。林文柏专攻《诗经》，周明轩攻《礼记》，吴子涵攻《春秋》，郑远攻《周易》。只有谢青山，五经都要通读。宋先生说，他年纪小，记忆力好，要全面发展。
七月中旬，宋先生宣布：“从今天起，停课。”
几个学生都愣住了。
“最后的二十天，你们自己复习。”宋先生说，“该教的我都教了，剩下的，看你们自己。记住，考前最重要的是心态。吃好睡好，放松心情。”
话虽这么说，但压力反而更大了。
谢青山调整了作息，不再熬夜，每天保证充足的睡眠。饭后在院子里散步，看看竹，看看花，放松心情。
七月二十五，许二壮又来接他回家。这次只待两天，就要直接去府城参加院试了。
临走前夜，宋先生把谢青山叫到书房，递给他一个小木盒。
“打开。”
谢青山打开，里面是一支毛笔，笔杆是紫竹的，笔毫是上等的狼毫，一看就是好东西。
“这支笔我用过几年，顺手。”宋先生说，“考场用熟笔，不怯场。”
“先生，这太贵重了……”
“拿着，”宋先生不容分说，“你是我这些年收的最小的学生，也是最有天赋的。这次院试，好好考。考上了，是给你自己争气，也是给我长脸。”
谢青山双手接过，深深鞠躬：“学生定不负先生厚望。”
“去吧。”
驴车驶出县城时，谢青山回头看了一眼静远斋的方向。
这一去，将是他在这个时代，真正意义上的第一场大考。
四岁半的秀才？
听起来像神话。
但他要把它变成现实。