四月仲春，天方破晓，熹微晨光刺破晨雾，洒在紫禁城太和殿前的白玉广场上。
偌大的广场早已人头攒动，三百余名文科举子历经县试、府试、乡试、会试层层厮杀，闯过千军万马，终于站在了这决定仕途命运的殿试门前。
他们身着各色衣衫，锦缎华服映着世家子弟的矜贵，粗布旧衫藏着寒门学子的坚韧，半旧棉袍裹着异乡举子的赤诚。
江南水乡的温润、中原大地的厚重、关外草原的粗犷、西南边陲的坚毅，尽数汇聚于此。
年长者鬓染霜华，半生苦读只为今朝。年少者意气风发，满腔抱负欲展宏图。
可无论出身、无论年岁，此刻所有举子的心头，都悬着一团滚烫的紧张，连呼吸都放得极轻，目光死死盯着紧闭的太和殿大门，指尖攥得发白。
这一步之遥，便是鱼跃龙门，便是天子门生，便是半生寒窗的终极答卷。
王允立于人群最前列，一身月白长衫纤尘不染，玉带束腰，方巾端正，十八岁的年纪，面如冠玉，目若朗星，身姿挺拔如青竹破岩，周身自有一股从容不迫的锐气，在一众神色紧绷的举子中，格外惹眼。
身旁一名同科举子压着颤抖的声音，低声问道：“王兄，你当真不慌？你可是会试榜首，陛下必定格外瞩目，稍有差池便满盘皆输！”
王允唇角微扬，眼神笃定而清亮，声音平静却字字铿锵：“慌无用，惧无益。陛下遴选的是治国之才，而非趋炎附势之辈，陛下眼中，从来只有文章风骨，无有虚名排位。”
话音落地，周遭举子皆是心头一震，暗暗颔首，原本慌乱的心绪，竟被这寥寥数语抚平几分。
人群末端，巴特尔身形高大挺拔，黝黑脸庞透着草原男儿的硬朗，一身蓝色棉袍，是千里之外阿妈托人跨越万里草原送来的念想，针脚里藏着满心期盼。
在满殿汉人举子里，他模样格外醒目，却丝毫不显怯懦。
身旁举子满眼惊叹：“你竟是草原人？能闯到殿试，堪称千古奇事！汉话竟说得如此流利！”
“在凉州苦读三载，日日不辍。”巴特尔声音浑厚，掌心早已被汗水浸透，可脊背挺得笔直，眼神里藏着草原儿女不服输的韧劲。
他身旁同乡萨吉，圆脸圆眼，眸光亮如星火，紧紧拽着他衣袖，声音发颤却满是憧憬：“巴特尔，陛下真的只有十六岁吗？比我们还要年少，却坐拥天下，执掌万千士子前程！”
巴特尔沉声道：“年岁从不是帝王的桎梏
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