周正带来了一些案件进展的非保密信息。刘铁柱在审讯中起初还想抵赖，但在确凿的证据和同案犯的指认下，心理防线逐渐崩溃，开始交代部分事实。他承认受“宏发矿业”实际控制人赵宏发的指使，长期负责处理矿上的“麻烦事”，包括恐吓、驱赶讨薪的矿工家属，掩盖小型安全事故，以及——这次对李知恩和张明的追踪、围堵。他声称最初只是想“吓唬吓唬，把东西拿回来”，没想真的杀人，是张明“自己不小心摔下了矿坑”，而追捕李知恩的过程中“失了手”。对于赵宏发的下落，他咬定不知情。
“赵宏发在你们出事当天就失联了，我们正在全力追查。”周正说，眉头微锁，“这个U盘里的信息，涉及的利益方可能比我们预想的还要复杂。除了‘宏发矿业’本身的非法行为，还有一些指向不明、但数额巨大的资金流向，以及……可能与个别监管人员的不当往来。调查正在深入，但阻力也不小。”
李知恩静静地听着。她并不意外。当一件事需要用到灭口来掩盖时，其下的黑暗必然盘根错节。她能做的，已经做了。剩下的，是执法者的战场。
“李记者，”周正看着她，语气郑重，“你提供的证据非常关键，但也让你成为了某些人的眼中钉。赵宏发在逃，他的人际网络可能还在活动。尽管我们采取了保护措施，但你出院后的安全问题，仍然需要高度重视。我们建议，在案件取得突破性进展、主要嫌疑人归案前，你最好暂时离开本地，到外地休养一段时间，避开可能的骚扰甚至报复。”
李知恩沉默了片刻。离开？躲起来？这似乎是最安全、最理智的选择。经历了那样的生死一线，谁不渴望彻底的安宁？
但她的目光，落在床头柜上那份已经拟好标题、却还未完成的报道初稿上——《血色矿坑下的无声呐喊：一个调查记者的生死七日与未被掩埋的真相》。小张的脸，那些矿工家属绝望而麻木的眼神，刘铁柱等人狰狞的嘴脸……一幕幕闪过。
“周警官，谢谢你们的安排和好意。”她抬起头，声音平静却坚定，“但我暂时不想离开。我的同事牺牲在这里，真相的冰山刚刚露出一角。我是记者，我的战场就在这里，在即将到来的庭审旁听席上，在后续的追踪报道里。如果我因为害怕而躲起来，那小张的死，我受的这些伤，还有什么意义？”
她顿了顿，补充道：“当然，我会注意安全，听从你们的安排。但让我完全置身事外，我做不到。”
周正看着她苍白却执拗的脸，没有试图再劝。他见过太多受害者
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