对不起，让你们担心了。”她轻声说。
母亲的动作顿了一下，转过身，眼圈又红了，走过来握住她的手：“傻孩子，说什么对不起。只要你平平安安的，比什么都强。以后……以后别再做那么危险的事了，好吗？妈就你这么一个女儿……”
父亲也停下动作，看着她，嘴唇动了动，最终只是重重地叹了口气，转身继续去检查煤气阀门。
李知恩回握住母亲的手，没有承诺。她无法承诺。有些路，一旦选择了，就无法回头。但她在心里默默发誓，以后一定会更谨慎，更周全，保护好自己，不再让父母如此担惊受怕。
生活似乎暂时进入了一种新的、脆弱的平衡。养伤，接受心理疏导，偶尔和周正、林薇沟通案件的非核心进展，继续打磨那篇报道。报社领导在看了稿子并和周正方面沟通后，最终决定顶住压力，在下一期的深度报道版面全文刊发，并配发评论员文章。为了防止可能的干扰，刊发时间和版面一直处于保密状态。
这期间，李知恩接到过几个陌生的电话。有时是接通后对方沉默不语，只有粗重的呼吸声；有时是捏着嗓子、语带威胁的含糊警告，让她“识相点”、“别多事”；还有一次，甚至收到了一个没有寄件人信息的包裹，里面是一把沾着红漆的匕首照片和一张打印的字条：“管好你的嘴，不然下次是真的。”每一次，她都立刻告知了林薇。警方追查过去，号码是未实名的黑卡，包裹是从邻省一个混乱的物流点寄出，难以追踪源头。但这些东西的存在本身，就像房间里看不见的灰尘，无声地提醒着威胁的临近。
周正脸色凝重地告诉她，赵宏发像人间蒸发了一样，追查遇到了瓶颈。他的一些“白手套”和外围人员虽然被控制了一些，但核心圈子和资金流向依然迷雾重重。调查似乎进入了一个僵持阶段。
“有人在给他们通风报信，或者施加阻力。”周正没有明说，但李知恩听懂了。水，比她想象的更深，更浑。
报道发表的前一夜，李知恩失眠了。她躺在床上，听着窗外偶尔驶过的车声，脑海里反复回放着从接到线索到现在的每一个细节。小张的笑容，矿工家属木然的眼神，刘铁柱的狞笑，老鹰崖下冰冷的河水，老陈叔侄憨厚的脸，周正锐利的目光……最后，定格在那把匕首照片猩红的漆色上。
恐惧是真实的，像冰冷的蛇缠绕在心头。但另一种更强大的东西，也在胸腔里鼓荡——那是愤怒，是不甘，是想要刺破黑暗、让真相曝光的强烈渴望。她知道，这篇报道一旦发出，就
…。。