皱得更紧一些。
“轨道倾角45度,”他说,“太阳系的主要行星轨道倾角都很小,最大的是水星,也只有7度。这意味着什么?”
“意味着它不是从太阳系内部来的,”萨拉说,“我反推了轨道,一个月前它的离心率还大于1,处于双曲线轨道。它是从太阳系外进入的,汤姆。这是一颗漂流的行星。”
汤姆快速浏览了轨道计算的详细结果,然后沉默了很久。房间里只听到电脑风扇的嗡嗡声和远处走廊里的脚步声。
“如果这是真的,”他终于开口,声音很低,“这将改变一切。我们需要立即验证。不能有任何错误,不能有任何遗漏。这太重要了。”
“我知道,”萨拉说,“所以我才叫你来。我需要你帮我确认,确保没有任何计算错误。”
“好,让我们重新计算一遍,”汤姆说,拉过一把椅子坐下,“从头开始,检查每一个步骤。”
他们花了半个小时重新验证了所有数据。检查了望远镜的定标、光谱分析的算法、轨道计算的参数、质量估算的方法。每一步都仔细核对,确保没有错误。
最后,汤姆靠在椅背上,长出一口气。
“数据是正确的,”他说,“这确实是一颗行星,而且正在进入太阳系。萨拉,你知道这意味着什么吗?”
“意味着人类第一次观测到行星被太阳系捕获的过程。”萨拉说,眼中闪烁着兴奋的光芒。
“不仅如此,”汤姆说,站起来在房间里走动,“这意味着漂泊行星的存在得到了直接证实。理论上,我们一直认为星际空间中应该存在大量的行星,它们在恒星系统形成过程中被抛出,在宇宙中孤独地漂泊。但我们从未直接观测到一颗。现在,我们不仅观测到了,而且它还恰好进入了我们的太阳系。”
“这概率有多小?”萨拉问。
“非常小,”汤姆说,“根据统计,太阳系捕获一颗行星级天体,可能几千万年甚至上亿年才会发生一次。我们恰好在人类有能力观测的这几百年里,碰上了这个事件。这是难以置信的幸运。”
他停顿了一下,然后说:“联系太空观测站,我们需要更高分辨率的图像。还有,联系所有能联系的天文台,我们需要从不同角度观测这个天体。动用所有可用的资源。这是最高优先级的任务。”
“已经在做了。”萨拉说,“我已经向太空观测站提交了紧急观测申请,应该很快就能获批。”
“很好。”汤姆点头,然后看着
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