“深度？”
“地表下八十米。通道向下倾斜，通往核心区方向。”帖瀛啜了一口茶，“我派了一小队进去。二十分钟后失去联络。”
“陷阱。”
“显然是。”帖瀛放下茶杯，“但陷阱需要有人布置。有人布置，就说明有人来过。有人来过，就说明通道曾经连通过他们的核心区。”
坡遂沉默了更长的时间。他在模拟各种突入方案，每一种都在第三步遭遇“信息不足”的阻断。角族在暗处，他在明处。这个情况颠倒了弱肉强食的规则。
“封住通道。派无人机侦察。”
“已经封了。无人机也派了，刚进入通道就被干扰信号烧毁。”帖瀛的语气像在谈论天气，“但我在通道入口采集到了一些有趣的东西。空气成分，氮氧比例，微生物含量，还有——”他顿了顿，“人类 的痕迹。”
坡遂的眼完全睁开了。
“人类？”
“痕迹很淡，降解程度很高，但至少三个月前有人类在那里过。”帖瀛又端起茶杯，“不是我们的合作者。不是任何已登记的人类活动记录。”
坡遂切断了通讯。他需要全力运转，排除这个意外变量的干扰。
人类。在边瞬星。在角族的地下堡垒附近。
这个星系有三股力量：谬族、角族、以及那些被他们各自利用又随时可弃的人类棋子。但帖瀛的描述暗示了第四种可能——独立的人类活动，未经登记，未经控制。
他调出战区全图。谬族舰队在轨道上，角族残骸在地面，而他自己的指挥舰，像个紫色的侦查机器，悬浮在两者之间。现在，图上有第三个光点正在成形，位置模糊，边界不清。
“指挥官。”副手的声音从通讯台传来，带着刻意压抑的颤抖，“先遣队指挥官请求接入。他说——他说有紧急发现。”
坡遂没有立即回应。他先检查了先遣队指挥官的生命体征数据：心跳平稳，肾上腺素正常，瞳孔收缩幅度在合理范围内。不是恐惧驱动的报告。不是逃跑的前奏。
“接进来。”
画面切换。先遣队指挥官的面孔出现在屏幕中央，背景是某艘战舰的医务舱，他的左脸缠着生物凝胶绷带——上次轰炸的烧伤。
“我在废墟西侧发现了异常。”他说，语速很快，但每个字都咬得很清楚，“不是能量读数。是……痕迹。建筑痕迹。”
“具体些。”
“人工开凿的竖井，直径约两米，垂直向
…。。