相关的嫌疑最大。
辰时三刻，钟鸣九响。太医院院正徐渭，携同几位院判、御医，以及数位德高望重的杏林宿老，步入正厅。参赛者纷纷起身见礼。
徐渭简单致辞，强调了“国手选拔”“切磋医术、济世活人”的宗旨，并宣布了本届选拔的规则。与往届略有不同，本届选拔除了传统的“辨药”、“诊脉”、“针术”、“方论”外，最后一场“疑难杂症”，将采用更为特殊的方式——由太医院提供数位真实的重症或奇症患者，参赛者抽签决定诊治对象，现场诊断并给出治疗方案，由徐渭及众位评委综合评判。此举旨在考验医者临证应变之能，也更贴近实际。
规则宣布完毕，第一场“辨药”随即开始。所有参赛者被引入一间宽敞的“百草堂”，堂内摆放着数十张长桌，每张桌上放着数十个密封的陶罐或木盒，内里是各种经过处理（或完整、或切片、或粉末、或炮制过）的药材。参赛者需在规定时间内，辨认出所有药材的名称、性味、归经、功效及常见配伍，并记录在答卷上。药材中混杂了部分外形相似但药性迥异，甚至有毒的品种，极考验眼力、嗅觉、触觉和知识储备。
这对卫尘而言并无难度。《百草经》早已烂熟于心，加之“天衍诀”对万物气机的敏锐感知，使他能轻易分辨出那些细微的差异。他速度极快，几乎不需嗅闻尝味，只看一眼，手指轻触，便能准确写下答案，引得周围参赛者和监考的太医频频侧目。
林清源同样表现不俗，动作娴熟优雅，显然家学渊源深厚。阿史那贺鲁辨识药材的方式则颇为奇特，他有时会将药材粉末置于掌心，以内力催发其气味，甚至用舌尖轻舔，然后闭目感应。玄微子则不时掏出一张黄符，在药材上方晃一晃，嘴里念念有词，然后写下答案，引得旁人窃窃私语。冷月婵则是最安静的，她只是轻轻拿起药材，放在鼻尖闻一闻，或用指甲刮下一点粉末观察，便迅速落笔，准确率似乎极高。
第一场“辨药”结束，很快便有太医收走答卷，当场批阅。结果在午时前公布，百余名参赛者，竟有近三成被淘汰，多是栽在那些易混淆或有毒的药材上。卫尘、林清源、阿史那贺鲁、玄微子、冷月婵等人，自然顺利晋级。
午间歇息一个时辰，在杏林苑提供的饭堂用膳。卫尘简单用了些点心，便在苑中僻静处踱步，暗中留意着那几个目标人物的动向。
林清源与几位江南同乡医者聚在一起，谈笑风生，似乎人缘不错。阿史那贺鲁独自一人在角落用餐，对周围的一切漠不关心。玄微子
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