铁如山在奇症异毒研究所内昏迷不醒，生命垂危，牵动着无数人的心。柳如烟与阿史那贺鲁全力施救，日夜不休，勉强用药物和针灸吊住了他的性命，但混合毒素异常棘手，深入脏腑，想要彻底清除，非一日之功，且随时有反复恶化的风险。林远山守在研究所外，双目赤红，如同一头受伤的怒狮。尘安镖局上下，更是群情激愤，若非林远山弹压，恐怕早已有人要冲进大理寺狱，将卫轩碎尸万段。
铁如山遇刺案，如同在刚刚因股东大会而稍稍平息的湖面上，又投入了一块巨石，激起的波澜比之前更大，也更凶险。这不仅是一起恶劣的凶杀案，更被赋予了浓厚的政治色彩。刺杀目标，是刚刚挫败了一场针对“国士”卫尘的阴谋、忠心耿耿的尘安镖局核心人物；刺杀时间，就在阴谋主使卫轩刚刚下狱的当晚；刺杀手段，是专业的杀手组织、淬毒的兵器、精准的情报和周密的计划。这一切，很难不让人将矛头指向狱中的卫轩。
靖安司指挥使林如海亲自坐镇，调集精干力量，全力侦办此案。现场留下的几枚淬毒飞针、短刃上的毒药成分，成为重要线索。靖安司的能人异士，结合研究所柳如烟的分析，很快确认了毒药的几种罕见成分，并顺藤摸瓜，查到了几种原料的特殊来源渠道，这些渠道隐隐指向江南，并与之前卫轩勾结的沈万三等人控制的某些地下交易网络有重叠。
更关键的线索，来自那个为卫轩传递消息的牢头。此人虽然贪财，但也怕死。铁如山遇刺，全城震动，靖安司追查之严，让他心惊胆战。在巨大的压力下，他很快扛不住，主动向靖安司自首，交代了卫轩让他传递布条和玉佩给“城南皮货行陈掌柜”的经过。他并不清楚布条内容，但描述了卫轩当时疯狂怨毒的神色，以及“陈掌柜”的大致样貌。
靖安司立刻行动，扑向城南皮货行，却发现那里早已人去楼空，“陈掌柜”不知所踪。但通过周围邻居的描述和皮货行内来不及完全销毁的一些痕迹，靖安司还是确认了“陈掌柜”的真实身份——一个活跃在京城地下，专门为某些见不得光的交易牵线搭桥的“掮客”，真名陈三，与江南某些势力过从甚密。
几乎与此同时，林远山和叶轻眉发动各自的人脉网络，尤其是江湖和市井中的消息渠道，也打探到一些风声。有迹象表明，近期确实有一个名为“影刺”的杀手组织，在京城有活动，并且似乎接了一单针对尘安镖局高层的“大生意”，价格极高。结合刺杀铁如山的手法、用毒特点，几乎可以断定就是“影刺”所为。
一条条线
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