速度推进，新的设备、熟练的工匠被迅速招募到位。苏家遍布大夏的药材采购渠道全面向“尘世”开放，不仅保证了现有产品的原料供应稳定、成本降低，还为研究所获取一些罕见药材提供了便利。苏家的销售网络开始全力铺货“尘世·济世”系列产品，短短一个月内，北方数省的主要城市都出现了“济世”专柜，销售火爆。苏家甚至动用关系，将“金创灵”列入了边军某部的采购名录试用。
与此同时，叶轻眉也严格履行协议，在几次公开的商务活动和非正式场合，与苏慕白“偶遇”或共同出席，态度客气而保持距离。苏慕白表现得体，能力出众，在协助“济世”板块拓展业务方面确实尽心尽力，对叶轻眉也保持着恰到好处的尊重与殷勤，并未越界。这暂时缓和了“尘世”内部部分人对这桩“交易”的疑虑。
昆仑线索的重大突破
就在“尘世”因苏家加入而实力迅速膨胀之时，另一个方向的探索也取得了关键进展。这进展，竟意外地部分源于苏家提供的一条情报。
苏家在西北经营药材多年，与许多边地部落、行商有联系。一条来自西域的行商线索显示，约二十年前，曾有一支中原探险队深入昆仑西段，遭遇雪崩，几乎全军覆没，仅有少数幸存者带回一些零碎物品和模糊记忆。其中一名幸存者后来流落到肃州，潦倒而死，其遗物被一个杂货商收走。叶轻眉得知后，立刻让林远山派人前往肃州查访。
“磐石”的人几经周折，找到了那个杂货商的后人，从其家藏的一堆破烂中，翻出了一个密封的铜管。铜管内，藏着一本破损严重、以某种奇特兽皮鞣制而成的册子，以及几张绘制在羊皮上的简陋地图。册子上的文字并非中原常见文字，也与阿史那贺鲁研究过的羊皮卷符号不同，更像是一种个人笔记与象形符号的结合，且因年代久远和破损，难以辨认全貌。但那几张羊皮地图，虽然粗糙，却清晰地标注了昆仑山脉西段一处名为“雪狼谷”的区域，以及谷中一条隐秘小径的走向，终点画着一个模糊的、类似门户的标记。
林远山将铜管和其中的物品火速送回京城。阿史那贺鲁看到那本兽皮册子时，激动得双手发颤。他耗费数日，结合自己毕生所学，终于破译出部分内容。这不是什么上古秘籍，而是一个名叫“扎西”的吐蕃向导的日记残篇。日记记载，约二十年前，他受雇于一支由中原人和西域人混合组成的队伍，深入昆仑“神陨之地”（与羊皮卷中符号含义接近）寻找“长生之秘”或“上古遗宝”。队伍在“雪狼谷”深处遭遇了可怕的暴风
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