与卫府东院和议事堂的暗流汹涌、人心浮动截然不同，卫府西院，卫明的工坊和住所，一如既往地沉浸在金属敲击、木料刨削、齿轮啮合以及各种奇奇怪怪声响构成的独特“乐章”之中。外界关于家主之争的风暴，似乎被这厚厚的墙壁和满院的“破烂”隔绝在外，对卫明的影响微乎其微。他依旧穿着那身沾满油污和木屑的粗布短打，头发随意用一根木簪绾着，鼻梁上架着自制的简易水晶眼镜，全神贯注地伏在工作台上，对着一堆复杂的齿轮、连杆和簧·片较劲。
他的工坊占地极广，几乎相当于半个东院，被分割成锻造区、木工区、装配区、测试区以及堆满图纸和书籍的书房。里面除了他自己，还有七八个由他亲自挑选、培养的学徒和工匠，这些人大多沉默寡言，但手上技艺精湛，对卫明这个不修边幅却才华横溢的三爷佩服得五体投地。对他们而言，外界的风云变幻，远不如手中即将完成的一个精巧部件来得重要。
卫明正在攻关的，是他称之为“自走纺机”的改进型核心传动装置。卫家虽然以药材、丝绸、钱庄等为主业，但也涉足织造。传统的纺车和织机效率低下，严重制约了产量和利润。卫明很早之前就萌生了改进的想法，凭借其过人的机械天赋和对古籍中“机关术”残篇的钻研，他已经捣鼓出了几代“自走纺机”原型，效率远超人力，但始终存在传动不稳、易磨损、对棉纱或蚕丝要求过高等问题，难以大规模推广。
这次，他得到了几块罕见的、兼具韧性与弹性的“百炼软钢”，以及一本偶然从旧书摊淘来的、记载了前朝某种失传水力机械原理的残卷，灵感迸发，决心设计一套全新的、基于复合齿轮组和偏心连杆机构的传动系统，以解决稳定性和磨损问题。
“这里，第三组减速齿轮的齿数比需要重新计算，否则力矩传递到末端会不足……这个偏心连杆的转动角度，必须配合主轴的相位差，才能实现往复运动的平滑过渡……还有这个缓冲簧·片的刚性，得用‘七分钢三分铜’的配方重新打制……”卫明一边在草图上写写画画，一边对着旁边的首席工匠老陈头嘀嘀咕咕，完全沉浸在自己的世界里。
老陈头是个年过五旬的老工匠，跟了卫明十几年，对他天马行空的想法早已习以为常，也能听懂他那些夹杂着自创术语的讲解。他仔细看着图纸，又看了看旁边已经做出大半的实物模型，眉头紧锁：“三爷，您这设计是精妙，可对零件的精度要求太高了。尤其是这几个异形齿轮，还有这个带滑槽的月牙板，咱们现有的工具，怕是不好加工，就算
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