都不是坏事。只是这‘天工院’独立之事……”
周世昌接口道：“五叔，明少爷既然提出来了，我看未尝不可。‘天工院’这些年投入巨大，产出却不甚稳定，于家族生意助益有限，反倒惹来不少非议，说三少爷不务正业。如今独立出去，自负盈亏，家族少了负担，明少爷也能放开手脚。至于技术支持，明码标价，公平交易，反而清爽。只是这安全护卫，确需加强，不能再出铁掌柜那样的事了。”
赵天德也点头赞同：“老周说得是。明少爷的能耐，我们都清楚，用在正地方，是块宝。独立出去也好，免得被家族里那些乱七八糟的事牵扯精力。护卫的事，我和韩烈兄弟商量着办，定保‘天工院’周全。”
见三位核心人物都基本同意，叶轻眉也放下心来。卫明的退出，虽然让本就人才凋零的卫家核心层更显单薄，但也去掉了一个不稳定因素，减少了内部可能的摩擦。眼下，最重要的是团结一切可以团结的力量，应对“新月商会”的威胁。
然而，没等他们商讨出进一步应对“新月商会”的策略，一个更坏的消息传来了。
韩烈面色凝重地快步走入，甚至顾不上礼节，急声道：“小姐，五叔公，各位老爷，刚收到消息，我们派往通州码头排查的人，在一处废弃货栈发现了打斗痕迹和少量血迹。经过辨认，其中一处血迹……与那日袭击铁掌柜的贼人遗落的腰刀上残留的、极其细微的血迹特征吻合！而且，在货栈角落，找到了这个！”
韩烈说着，递上一小块黑色的、似乎是什么物品上撕裂下来的碎布，布料很普通，但上面用暗红色的丝线，绣着一个极其微小、不易察觉的图案——一弯被云朵半掩的新月！
“新月标记！”五叔公脸色一变。
“是。而且，”韩烈沉声道，“我们在那废弃货栈附近，从一个更夫口中得知，大概在铁掌柜遇袭前两日，深夜，曾看到有几辆遮得严严实实的马车，在货栈附近停留了很久，后来往通惠河码头方向去了。更夫隐约听到押车的人说话，口音很杂，有本地的，也有……带点西域口音的。”
“西域口音……通惠河码头……‘新月商会’……”叶轻眉喃喃道，眼神锐利起来，“那批‘特殊货物’，很可能已经通过水路运走了！通惠河连通大运河，可南下也可北上。他们想把这批货运到哪里去？那‘影子’很可能也随船走了，或者，在别处接应。”
“立刻派人，沿通惠河、大运河上下游，所有码头、闸口，秘密查访！重点查近日有无装载特殊
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