狱卒清点人数，发现少了三人：李元昌，以及同囚室被烧死的两个倒霉囚犯。县太爷得知有重犯越狱，且是当街行凶、被判流放的重犯李元昌，大为震怒，一面下令全城搜捕，一面派人往各方向追缉。但李元昌早已如惊弓之鸟，专挑荒僻小路，昼伏夜出，竟让他躲过了最初的追捕。
逃亡的日子，如同噩梦。他身无分文，不敢走官道，只能在荒野、山岭间穿行。饿了，挖野菜、摘野果，甚至偷摸进村庄偷鸡摸狗；渴了，喝溪水、雨水。身上的伤口在肮脏的环境中发炎溃烂，高烧几次差点要了他的命。但他心中那股仇恨的火焰，支撑着他没有倒下去。每当快要坚持不住时，林墨那张清秀平静的脸，郑氏那带着恐惧和抗拒的眼神，就会在他脑海中浮现，化作无穷的力量（或者说，疯狂的执念），逼着他继续前行。
他听说州府在北，就一路向北。途中几次险些被巡路的乡勇、或者搜捕的差役发现，都凭着野兽般的直觉和一股狠劲躲了过去。有一次，他偷了一个猎户挂在树上的干粮，被猎户发现，追逐中，他用偷来的柴刀，砍伤了猎户，抢了对方身上仅有的几十个铜钱和一把短刀，然后逃入深山。那是他第一次真正意义上的伤人抢劫，但心中毫无波澜，只有一种扭曲的快意——看，我不是任人欺凌的囚犯，我还是那个能让人畏惧的李元昌！
铜钱很快用光，短刀成了他唯一的武器和依仗。靠着这把短刀，他威胁过一个落单的行商，抢了些干粮和一件旧衣服；也曾在破庙里，与一个同样落魄的乞丐争夺半块发霉的饼子，用刀子在对方胳膊上划了道口子，抢了过来。他的眼神越来越凶，心也越来越冷硬。
他不知道林墨母子在州府的具体地址，只知道他们在州府开了家布庄，叫“金缕阁”。这个名字，他记得很清楚，是当初在公堂上听人提起的。到了州府，再慢慢打听。州府那么大，布庄那么多，但他相信，只要有心，总能找到。
支撑他的，除了仇恨，还有对鬼手“大师”的承诺，以及对方许诺的“帮助”。鬼手让他逃出后，去州府城西的“土地庙”附近，找一个脸上有青痣的卖香烛的老头，报上“鬼手”的名号，对方会给他进一步的指示，并提供一些“便利”。
李元昌不知道鬼手葫芦里卖的什么药，但他没得选。他需要钱，需要住处，需要信息，更需要报复的力量。鬼手，是他目前唯一的指望。
半个月后，当林墨在州府金缕阁接到陈四的急信时，李元昌已经如同一头伤痕累累、饥肠辘辘的恶狼，悄无声息地潜行到了州府城
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