仔细，不仅看房间布局、家具摆设，还留意门窗开合、墙壁地面有无裂缝、潮湿痕迹，甚至用手触摸墙面，感受温度湿度。
正房是周安夫妇居住，还算宽敞，但窗户较小，且被院中槐树枝叶遮挡部分，室内光线不足，略显阴凉。东厢是周母居住，同样窗小，且靠近院墙，通风更差，有股淡淡的霉味。西厢是儿子房间兼书房，窗户稍大，但窗外正对邻居家的山墙，视野受阻。灶屋在东南角，还算规整。最让林墨留意的是，所有房间地面，尤其是边角处，都有些返潮迹象，周母房间尤甚。
他又仔细查看了院中那口井，询问井水是否浑浊、有无异味。周王氏说井水尚清，但近来水位似乎比往年高，井壁常有水渍。
看罢室内，林墨又绕到宅子外围，观察周边环境。宅子左右皆有邻舍，距离较近。宅后（北面）是一条窄巷，对面是另一排宅院的后墙。宅前（南面）是胡同，对面宅院门开在另一侧，无明显冲煞。但林墨注意到，周家宅子的地基，似乎比左右邻舍和胡同路面略低一些，加之院中那棵茂密的老槐树和较高的院墙，整个宅子通风和采光都受影响，湿气不易散出。
心中大致有数后，林墨回到堂屋。此时，周安也匆匆从衙门赶了回来。他是个四十岁左右的中年人，面容清瘦，穿着洗得发白的青色吏员常服，眉宇间带着挥之不去的郁色和疲惫。见到沈茂和林墨，连忙拱手见礼，连声道歉回来晚了。
沈茂摆摆手，示意无妨，介绍了林墨。周安见到林墨如此年轻，也是一愣，但很快掩饰过去，态度客气中带着急切：“有劳林公子费心。不瞒公子，这宅子……唉，住得实在憋闷。家母体弱，内子也精神不济，小儿夜啼，在下在衙门也常感气短头晕。请了几位先生来看，有的说大门开得不好，让改门；有的说灶位不对，让挪灶；还有的说要请符镇宅……钱花了不少，门也改了，灶也挪了，符也请了，可这……唉！”他连连叹气，显然被折腾得够呛，也对所谓的“先生”失去了信心，但心底又存着一丝希望，毕竟沈掌柜带来的人，或许不同？
林墨请他坐下，缓缓道：“周书办，方才在下已粗略看过宅内外情形。依在下浅见，贵宅主要问题，不在大门，不在灶位，更非邪祟作祟，而在三个字：‘阴’、‘湿’、‘滞’。”
“阴、湿、滞？”周安、周王氏，连同沈茂都看向林墨。
“正是。”林墨走到堂屋门口，指着院中那棵巨大的槐树，“此树年份久远，枝叶过于茂盛，将大半个院子笼罩其下，遮挡阳光，此为
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