这烫手山芋丢给他，嘿嘿，有他受的。勘验不出，是庸才；勘验出是凶宅却化解不了，更是无能。我看他这次，怎么下台。”
那司晨也低笑道：“李大人所言极是。年轻人，是该磨砺磨砺。免得以为攀上了高枝，就真能一步登天了。”
两人的低语虽轻，但在安静的值房内，还是隐约飘入林墨耳中。他握笔的手微微一顿，随即继续在纸上记录着勘验可能需要准备的事项清单，仿佛什么都没听到。
他知道，李灵台郎等人打的便是这个主意。这差事，成则无功（凶宅化解，功劳多半记在顺天府或宅主诚心上），败则有过（坐实无能，甚至可能被扣上“装神弄鬼”、“办事不力”的帽子）。而且，与凶宅、鬼祟沾边，本身就是个忌讳，容易惹上不干净的名声。
但他没有退路。孙司历将此案派给他，既是考验，也是刁难，他必须接下，而且必须办好。这不仅关乎他在钦天监的立足，也可能关乎他能否获得更多接触其他“非常”案件的机会，从而或许能接触到与显陵、与血煞符相关的蛛丝马迹。王博士警告他不要深查，但机会若送到眼前，他无法视而不见。
林墨定下心神，开始规划。卷宗信息不足，他必须亲自去现场勘查，并向现任宅主、甚至周边邻里了解情况。他需要准备罗盘、鲁班尺等堪舆工具，也需要准备一些可能用到的简单禳解之物，如符纸、朱砂、桃木等——虽然他不精于此道，但既是公干，场面上的东西需得齐全。还需向顺天府调取更详细的案卷，包括前两任宅主的身份、死因、转售契约等，或许能找到关联。
他先去找了掌管文书档案的老书吏，询问是否有榆钱胡同那宅子的地契副本或相关旧档留存。老书吏翻了半天，只找出一张模糊的宅基略图，还是前朝留下的，与现状恐有出入，其余皆无。
林墨不气馁，又去寻负责与顺天府对接公文往来的同僚，试图调取顺天府更详细的案卷。那同僚与李灵台郎走得近，打着官腔道：“林司历，顺天府既已行文请托，该给的卷宗想必都已给了。若要更多，除非有监正或孙大人的手令，否则不合规矩。况且，顺天府办案，自有其章程，我等协查，不宜过多干涉。”
碰了两个软钉子，林墨心知这是李灵台郎等人事先打过招呼，故意给他设置障碍。他也不恼，谢过同僚，回到座位，提笔写了一份详细的勘验申请，列明需要顺天府协助提供的资料清单，以及需要调用的堪舆工具、必要物资，然后直接去了孙司历值房。
“孙大人，下官奉命勘
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