伯府订单的绣制在按部就班进行，凤栖阁的其他生意也稳步向前。郑氏每日忙碌，既要督导大件绣屏，又要照看铺面日常，颇为辛劳，但内心充实。林墨依旧在钦天监当值，愈发低调谨慎，除了偶尔与王博士探讨些专业问题，与孙司历保持必要的工作往来，几乎不与他人深交。夫妻二人都清楚，眼下的平静来之不易，需倍加珍惜。
然而，树欲静而风不止。这日午后，铺子里的客人不多，郑氏正在后堂查看一批新到的丝线，小伙计匆匆进来，面带难色，低声道：“掌柜的，前头来了两位公公，看着……来者不善。”
郑氏心中一凛，放下丝线，定了定神，走到前堂。只见铺中站着两个中年宦官，皆着青色贴里，一人面白微胖，脸上带着似笑非笑的神情，另一人瘦削些，眼神四处打量，透着精明。看服饰品级，并非底层杂役，但也非有品级的大珰，似是宫中或内府某处的管事、奉御一类。
郑氏不敢怠慢，上前福了一福，客气道：“二位公公光临小店，不知有何指教？可是要看看绣品？”
那白胖宦官上下打量了郑氏几眼，慢悠悠开口，声音尖细：“你就是这凤栖阁的郑掌柜？咱家姓曹，在御用监当差。这位是刘内侍，在尚衣监。” 他并未说明具体职司。
御用监、尚衣监皆是内府二十四衙门中与宫廷用度密切相关的机构，权势不小。郑氏心中更紧，面上却愈发恭敬：“原来是曹公公、刘公公。小店寒微，能得二位公公驾临，真是蓬荜生辉。不知公公是看中了什么，或是要定制些什么？”
曹公公踱了两步，随手拿起一柄绣了折枝梅的团扇看了看，又放下，道：“郑掌柜客气。咱家是听人说，你这铺子绣工了得，尤其擅长仿古、绣画，连永嘉伯府老夫人的寿礼，都交给了你们？”
消息传得真快。郑氏谨慎答道：“承蒙伯府老夫人和宋嬷嬷看得起，小店确是接了一单活计，正在赶制。至于绣工了得，实不敢当，不过是尽心尽力，糊口而已。”
“尽心尽力就好。”曹公公笑了笑，那笑容却未达眼底，“咱家今日来，倒不是为咱家自己。是这么回事，宫里一位贵人，雅好收藏，尤其喜欢前朝名家的小品画作。前些日子，贵人偶见一幅宋人《秋塘双鹭图》的摹本，甚是喜爱，可惜那是绢本，年深日久，破损了。贵人想着，若能以刺绣重现其神韵，悬于室内，时时赏玩，岂不美哉？”
刘内侍接口道：“正是。贵人说，绣画易得，神韵难求。听闻郑掌柜这里能绣出画意，故而遣咱家等出
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