见小贩犹豫不决，又道：“像你们这些走街串巷卖吆喝的，最费鞋，这么好的鞋，备上一双又何妨？你开张，我也开张嘛。”
“好吧。”
小贩终于被说动，撂下挑子，蹲下，打开闷火门儿，反手从后腰抽出一把蒲扇，对着炉门儿快速扇动几下，昏昏欲睡的炭火被唤醒，发出不耐烦的“噼噼啪啪”地抱怨。火很快便旺了起来，小贩揭开盖板，蒸汽腾得冒出，像一朵大白蘑菇。他从挑子另一头儿的竹筐里捡出提前包好的馄饨，数了数，整十个，稍一迟疑，又检出两个。
“庄户人饭量大，多给大叔饶两只。”
老汉喜笑颜开。
“感情好，多谢小哥嘞。面汤多添些，也顶饱。”
“得嘞。”
小贩勤快地答应着。十二只馄饨兄弟争前恐后跳进热水浴，在水浪花儿里上下翻滚。
土陶大碗、芫荽末儿、虾米皮、紫菜干，热乎乎的馄饨汤往上一浇，香气马当时窜了出来。
药铺掌柜被香味儿吸引出来，他摊开手，四枚铜贝在掌心掂了两掂，略有不舍。眼下光景刚见起色，买卖尚不好做，这小小四枚铜贝，已是半日营生。为了这不争气的肚皮，却要舍去一半，无奈，总不好拿药换吃食，那不是成心咒人害病么。
“小哥，趁着开锅，给咱也煮上一碗。”
次日，贩履老汉拉稀，药铺老板跑肚，食药无用。二人一对说，肯定是混沌馅儿不新鲜，便等着寻黑心小贩讨说法。可是这左等不来，右等也不来，他们哪里晓得，那小贩比他俩还严重，蹿稀蹿得起不来炕，血都拉了出来。
第三日，贩履老汉和药铺掌柜也开始便血。不仅如此，老汉的家人，掌柜的家人，全都腹泻不止。而就在这天晌午，小贩一阵剧烈抽搐，随着几股说排气不是排气，说放屁不是放屁的动静儿，身下流出一滩脓血，死了！死的时候形容枯槁，肚皮抽抽得只剩一张皮，仿佛肠子肚子都化成了脓血排出体外。那死相，比饿死鬼惨十倍。
第四日，贩履老汉与药铺掌柜以同样的方式暴毙。
第五日，两家相继传出更多死讯。
第六日，邻居、邻居的邻居、亲戚、亲戚的亲戚、乡里、乡里的亲戚……
简断截说，不出十日，原楚国境内瘟神肆虐，人人危如累卵。
半月内，瘟病遍地开花，火速扩散至原齐、燕、赵、魏、韩，五地。
唯独秦地独善其身，如有神助。当真有神灵庇佑大秦？非也。秦国
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