幌子，平日里说话做事，都故意装出懵懂迟钝的模样，实则比院里大多数人都心思活络 —— 不然也不能在这鱼龙混杂的四合院立足这么多年，靠着装聋作哑、卖惨博同情，蹭遍院里各家的好处，还把傻柱这棵 “摇钱树” 拿捏得死死的，想吃就吃、想喝就喝。
院里静悄悄的，只有零星几户人家漏出微弱的煤油灯光，昏黄的光映在墙上，忽明忽暗，夹杂着几声压抑到极致的肚子咕咕声，还有贾张氏躲在中院屋里，时不时传来的低声咒骂，尖细的嗓音被刻意压低，却还是顺着门缝飘了出来，不堪入耳。
聋老太充耳不闻，仿佛真的什么都没听见，拄着拐杖，迈着三寸小脚，一步一挪地出了屋。
青砖路冰凉，冻得她小脚发麻，她却毫不在意，径直朝着中院易中海家走去 —— 她心里门儿清，易中海心思细、城府深，又是一大爷，院里的大小琐事，没有他不知道的，傻柱的事，问他准没错。
易中海家的灯还亮着，窗纸上映着他佝偻的身影。
他正坐在桌前，眉头紧锁地抽着旱烟，劣质的烟丝燃着，冒出呛人的烟雾，把他的脸衬得忽明忽暗。
他手里的烟袋杆一下下敲着桌角，脑子里反复盘算着庞大海的来历，眼底满是阴鸷和疑惑 —— 这胖子，太不简单了。
桌旁的椅子上，刘海中和阎埠贵也坐着，两人脸色都不太好看，时不时唉声叹气，眼神涣散，满脑子都是傍晚那锅勾人的鸡香。
他们其实并不是真的馋这一口鸡，院里这几人，包括看似贫困无依的贾家，骨子里都不是缺一口吃的，他们真正在意的，是院里来了一个不受他们掌控的人。
那口鸡，不过是一次试探，一次立场的彰显 —— 若是这新来的胖子识相，听他们的话，挨家挨户送点好处，就说明对方容易拿捏，懂院里的 “规矩”；可如今庞大海的表现，明显是不想守他们定下的 “规矩”，这才是最让他们忌惮的。
刘海中手里攥着个空烟盒，反复揉搓着，脸上满是不甘；阎埠贵则是频频搓手，眼神里藏着嫉妒，嘴里还时不时嘟囔一句，抱怨自己没蹭到一口汤。
“咚咚咚 ——”
轻微的敲门声响起，力道不大，却很有节奏，易中海抬眼，疑惑地开口，声音压得很低：“谁啊？”
“是我。”
聋老太的声音带着几分沙哑，还故意拖慢了语调，装出耳背迟钝的样子，说话音量也比平日里高了些。
易中海连忙起身开门，
…。。