他是被家族彻底放逐的次子，手里除了那点微薄的薪饷一无所有。面前的女孩是海关署长的掌上明珠，手握整个码头的走私生杀大权与巨额财富，他连坐上谈判桌提鞋的资格都没有。
她不过是个被宠坏的高门小姐，百无聊赖之下，拿他这个木头桩子当消遣罢了。
布兰登垂下眼睫，目光锁在两人的手上脚上，不敢再去瞧那张晃眼的笑脸，“在下粗鄙之身，担当不起小姐的赞誉。”
“父亲现在有事需要你帮忙，你约我出去，他可能会答应。”
“哈林顿小姐……”布兰登呼吸沉得发紧，下颌线绷到了极致，“在下只是个奉命行事的军官，绝无借机谋取非分之请的意图。”
但他的话，她好像完全没听进去。
“我想去皇家植物园，还想去保税货栈。对了，我们可以清晨骑马去河畔花市。”
“骑马？清晨……只有您与我？哈林顿小姐，这不合规矩。”他深吸了一口气，试图用礼仪唤醒她的理智：“若无年长的女伴随行，两匹马在要塞外的草场并辔而行，一旦被旁人撞见，毁掉的是小姐您的名誉。在下不过是个微末军官，万万担不起这样的干系。”
“谁说是私会了？这叫体面的求偶！传出去，就说是少校先生对我一见倾心苦苦追求，我盛情难却才勉强赏脸的。”
浓浓等着他像斯内普那样嘴角挂上讥诮，然后喷出一连串刻薄讽刺的毒汁，将她这番惊世骇俗的言论贬得一文不值。
布兰登抬起眼眸看着她，那眼神复杂极了，等到舞曲只剩下两个节拍，他才低声开口：“若是署长阁下准允，第七步兵团明日自会派出骑兵，护卫小姐周全。”
话音刚落，乐声止住。舞池四周响起了稀稀落落的掌声与交谈。
布兰登收腹立正，向她深鞠了一躬。看起来要走，浓浓连忙伸手，“再跳一曲。”
那只戴着蕾丝手套的小手就这么悬在半空。
周遭正准备退场的几对军官和小姐，目光几乎是齐刷刷地扫了过来。
按规矩，一曲跳完，小姐主动伸手挽留，在旁人眼里这几乎等同于公开宣布她对这个男人感兴趣。
拒绝？按照绅士法典，把一位伸出手的贵族小姐晾在舞池中央，是不可饶恕的当众羞辱。
接下？那他就彻底坐实了这个不知死活的追求者罪名。
布兰登抿紧唇瓣，在无数道探究的视线注视下，这位在马拉塔丛林里断了骨头都没吭过一声的硬汉，平生第
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