调研结束，时序已近岁末。寒风吹过京州火车站，月台上行人匆匆。李一清教授和蒋帆即将启程返回京城，祁同伟则准备直接返乡过年。
送二人来到站台，临上车前，李一清突然停下脚步，转向祁同伟问道：“同伟，那二十万科研经费，你打算怎么安排？”
“老师，这是企业捐给课题组的经费，自然该由您来统筹。”祁同伟恭敬地回答。
李一清笑骂一声：“我还能真要你的钱不成？”
“我听老师安排。”祁同伟微微躬身。
李一清沉吟片刻，神色渐肃：“我知道你志不在学术。若这是你蒋师兄，这笔企业捐赠的钱不像国家经费需要层层审批，做几笔账就能转到他个人账户。但你将来要从政，金钱方面必须慎之又慎，不能给未来埋下任何隐患。”
他顿了顿，语重心长地说：“这样吧，寒假期间，你好好构思几个选题，作为博士论文的备选方向。收假后我们确定一个合适的，专门为你设立一个课题组。这二十万经费，百分之十作为你的劳务费，其余全部作为课题组经费。无论是购买数据、订阅期刊，还是请人协助研究，都要用在学术上，每一笔开支都要清清楚楚。”
“博士毕业通常需要三年，但我看得出你一心从政。这十八万经费，不要用来享受，不要买车买房，就当是买你一年的时间。提前毕业的论文要求更高，你要全力以赴，不得有半点懈怠。”
祁同伟深深鞠躬：“谢谢老师栽培。”
火车在汽笛声中缓缓驶离站台。祁同伟目送列车远去，随即提着早已收拾好的行李，踏上了返乡的路程。
再回祁家村，这次不如上次热闹——毕竟时间相隔不久，新鲜感已褪。但年关将至，外出务工的年轻人陆续返乡，整个村庄洋溢着温馨的烟火气息。
傍晚到家，祁同伟刚端起饭碗，没吃几口，一群年轻人就寻上门来。
“同伟哥回来了！”“同伟哥！”“同伟叔！”
祁家在村中辈分较高。见众人来访，祁同伟匆匆扒完饭起身相迎，祁父祁母忙着倒水招待。
天色已暗，虽都是成年人，但在长辈面前总有些拘谨。祁同伟披上棉袄，领着众人走进寒冷的夜色中。
堂弟祁同华迫不及待地问：“哥，听叔说你一个人端了个毒窝？毒窝长啥样？快讲讲！”
正在上高中的侄子祁兴德挤上前：“同伟叔，你真考上北大了吗？”
祁同华白了侄子一眼：“同伟哥考
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