京州，汉东省第一人民医院。
高干病房里静得能听见输液管里药水滴落的声音。
陈岩石应付完医生的例行检查，又打发走了闻讯赶来慰问的老干部局工作人员，这才疲惫地躺回病床上，两眼空洞地望着天花板上的纹路。
老伴王馥真坐在床边，拿着水果刀削别人送来的慰问苹果。刀锋划过果皮，发出规律的沙沙声。
“你说你都多大年纪了，还去逞这个能？”王馥真终于忍不住开口，声音里满是埋怨，“这下好了，丢了个大脸，传出去多难听？”
陈岩石不说话，只是盯着天花板。
王馥真把削好的苹果放在床头柜上，叹了口气：“小海现在在检察院，干的反贪工作本来就是得罪人的活儿。你不帮衬也就罢了，还到处给他树敌。你不为自己想，也得为儿子想想，为你大孙子小皮球想想啊！”
说着说着，她声音哽咽起来：“现在不是几十年前了，你这臭脾气也该改改了。”
“当年你硬是不同意祁同伟和阳阳的婚事，人家心里能不记恨你？前天刚在会上批评了小海，你不躲着点，还非要往枪口上撞……”她抹了抹眼角，说不下去了。
陈岩石被念叨得心烦，终于开口，声音干涩：“头发长见识短。要不是为了小海和小皮球的前程，我这么大年纪，用得着出去抛头露面？”
王馥真转过头，红着眼眶瞪他：“你是为了小海？我看你是为了你自己！退下来了，手上没权了，没人奉承了，你忍不了！搬到那个私人养老院，不就是图有人天天找你告状、捧着你？你要名有名，要人奉承有人奉承！你退休快二十年，管了二十年的闲事，哪件真是为了小海？”
陈岩石被说中要害，脸上闪过一丝尴尬，辩解道：“以前的事不提，但这次我真是为了小海。”
王馥真背过身去，不说话了。
病房里安静了片刻。
陈岩石叹了口气，压低声音：“这次真不一样。祁同伟这小子……我看走眼了，他真有几分运道。他这次批评陈海，一点情面都不留，话说到那个份上，以他现在的身份，就算不专门吩咐，只要他在汉东一天，只要他不改口，下面那些想巴结他的人，也会变着法儿地为难小海。”
他顿了顿，声音更沉了：“陈海今年四十三，还是个副厅。祁同伟在汉东再待一届，加上今年就是六年。到时候小海就四十九了——要是还在副厅位置上，退休前顶天混个正厅待遇。要是祁同伟待两届……他连正厅
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