着老黄牛往牛棚走，背影单薄得像一片随时会被风吹走的叶子。
暮春的山风带着草木的清香，素芬赶着老黄牛往山深处走，想寻一片嫩草丰茂的坡地。刚绕过一道山梁，就见前方槐树下坐着个年轻小伙，穿着打补丁的粗布短褂，手里正摆弄着一把镰刀，刀刃被磨得锃亮。
老黄牛“哞”了一声，小伙闻声抬头，露出一张清俊的脸，眉眼干净，笑容带着几分腼腆：“这位姑娘，你也是来放牛的？”
素芬脸颊微热，点点头，牵着牛往旁边的草地走：“嗯，山里的草长得好，让它多吃点。”
小伙站起身，主动上前帮忙拨开挡路的灌木：“我叫陈春生，就住在山那边的陈家坳。看你面生，是邻村的吧？”
“我叫素芬，李家沟的。”素芬低下头，手指无意识地摩挲着牛缰绳，“你这是要去砍柴？”
“是啊，家里的柴快烧完了。”陈春生笑了笑，目光落在她磨出厚茧的手上，“看你这手，也是常干农活的吧？辛苦你了，一个姑娘家赶这么一头大牛。”
这话像一股暖流，淌进素芬心里。长这么大，除了学堂先生，还没人这般体谅过她。她抬起头，正好对上陈春生温和的目光，心跳不由得快了几分：“习惯了，放了三年牛，早就不觉得辛苦了。”
陈春生往她这边挪了挪，从怀里掏出两个野山楂，递过去：“刚摘的，酸甜可口，你尝尝？”
素芬接过山楂，指尖碰到他的手，微微一颤，连忙收回手，小声道：“谢谢。”
山楂的酸甜在嘴里化开，素芬看着陈春生忙碌的身影，他砍柴的动作利落，额角渗出细密的汗珠，却不忘时不时回头看一眼她的牛，生怕牛跑远了。
“你怎么不去读书呢？”素芬忍不住问，“看你模样，不像没读过书的人。”
陈春生动作一顿，苦笑一声：“家里穷，爹娘走得早，只能靠砍柴、种地糊口。其实我也想读书，可惜没那个命。”他转头看向素芬，眼神里带着几分羡慕，“你读过书吧？我看你说话斯斯文文的。”
素芬低下头，声音有些低落：“读过高小，后来爹娘不让读了，说女娃读书没用。”
“怎么会没用？”陈春生急声道，“读书能明事理，能长见识，男女都一样！你爹娘怎么能这么说？”
这句话，像一把钥匙，打开了素芬积压多年的委屈。她眼眶泛红，把这些年的不甘和无奈，一股脑地说了出来：“我两个哥哥成绩不好，爹娘却逼着他们读书，说他们是家里
…。。