竹椅上抽旱烟，见她俩来，眼皮都没抬，吐了个烟圈：“东西呢？”
素芬连忙把沉甸甸的粗布口袋递过去，指尖的冻痂被磨得生疼，她忍着痛道：“管家，您点验点验，地龙藤和山参须子都采够了，一根根俺都没碰坏根。”
管家这才慢吞吞地起身，拎起口袋抖了抖，扒拉了两下草药，忽然皱起眉头：“啧，这地龙藤成色不行啊，还有这山参须子，看着就蔫巴巴的，怕是冻坏了吧？”
素芬的心猛地一沉，急忙辩解：“管家，俺都是按您说的，挑新鲜的采的，一点没……”
“闭嘴！”管家厉声打断她，将口袋往地上一掼，“东家的规矩，我说行就行，我说不行就不行！就这货色，顶多给你半升米，腊肉想都别想！”
“半升？”素芬的声音都发颤了，她往前迈了一步，攥紧了拳头，“管家，您不能这样！俺和大根在冻土里刨了一整天，手都抠烂了，说好的两升米……”
“怎么？还想跟我讨价还价？”管家斜睨着她，眼神里满是不屑，“嫌少？嫌少就把草药拎回去！这荒郊野岭的，你上哪儿再找第二家收？”
旁边的大根攥着素芬的衣角，小声哭了：“娘，俺想吃肉……”
素芬的心像被针扎了一样疼，她看着管家那张刻薄的脸，又看了看怀里哭得抽噎的儿子，再想到家里躺着的李新生，终究是咽下了那口怨气。
她咬着牙，低声道：“半升就半升，麻烦您给俺吧。”
管家嗤笑一声，扭头冲里屋喊了一嗓子，没多久，一个伙计端着半升糙米出来，往素芬手里一塞，连个布袋都没给。
糙米粒硌着她手心的伤口，疼得她直打哆嗦。
她没再说话，抱着米，拉着大根，转身就走。
身后传来管家和伙计的哄笑声，那声音像针一样，扎得她脊背发僵。
晚风卷着寒意，吹得她单薄的身子瑟瑟发抖。她低头看了看怀里的米，又看了看儿子冻红的小脸，脚步却一步比一步坚定。
至少，家里今晚能有口热饭吃了。
夕阳照在李家的土坯房上，素芬抱着那半升糙米踏进家门时，李家阿妈正坐在炕沿上嗑瓜子，瓜子皮吐了一地。
瞧见素芬手里那点米，她当下就拉长了脸，阴阳怪气地哼了一声：“哟，这是挖了一天的草药，就换回来这么点玩意儿？我看你是在外头磨蹭着偷吃了吧？一家子都快喝西北风了，就你嘴馋！”
素芬累得浑身骨头都快散了架，手心
…。。