偶尔传来几声犬吠。
第二日天刚亮，素芬便起身给大根做了早饭。一碗热粥，一碟咸菜，还有半个白面馒头，是她省了又省，特意留给儿子的。
大根吃得香甜，素芬却在一旁细细叮嘱：“吃完了，娘带你去学堂，从今往后，你要好好念书，不许再偷懒，听见没？”
大根捧着碗，用力点头：“娘，我记住了。”
收拾妥当，素芬牵着大根的手，一路往街口的国民学堂走去。
青砖铺就的路面干净平整，学堂的黑漆大门敞着，里面传来朗朗读书声，听得人心里安稳。
只是走到门房处，素芬的心又提了起来。
大根之前在李家时，整日被差来遣去，三天打鱼两天晒网，功课早荒废得一干二净，年纪也比同班的孩子大了一截。
寻常学堂，多半不愿收这样的学生。
她深吸一口气，牵着大根，找到了学堂的校长室。
校长是位戴圆框眼镜、穿着长衫的老先生，姓周，看着温和，却也讲规矩。见素芬带着孩子进来，他放下手中的书本，抬眼问道：“这位大嫂，你有何事？”
素芬连忙拉着大根上前，微微弯了弯腰，语气带着恳切：“周校长，我是这孩子的娘，我叫素芬。我想求您，让我儿子大根重回学堂念书。”
周校长推了推眼镜，目光落在大根身上，微微皱眉：“这孩子我有印象，之前在李家，断断续续来不了几日，功课落得太多，年纪也拖大了，再跟着读，怕是跟不上。”
素芬的心猛地一紧，连忙上前一步，声音带着几分哀求：“校长，我知道，我知道他之前荒废了学业，都怪我，是我以前没能管好他。”
她眼眶微微发红，却强忍着不让眼泪掉下来：“如今我把他接出来了，我自己带着他，我白天在香皂铺做工，晚上回来亲自盯着他读书写字。他不笨，只是没人管，您只要肯收他，他一定好好学，绝不会给学堂添麻烦。”
大根也懂事地往前站了站，对着周校长深深鞠了一躬，小声道：“校长先生，我会好好念书，不偷懒，不淘气。”
周校长看着眼前这对母子，沉默了片刻。
他看得出来，这女人语气诚恳，是真心为孩子打算。
“大嫂，不是我不肯收。”周校长放缓了语气，“学堂有学堂的规矩，落下这么多功课，就算进了班，也跟不上进度，孩子遭罪，先生也难教。”
“我不怕遭罪！”大根突然抬起头，“我可以
…。。