口老槐树下，总不缺嚼舌根的人。
几个婶子大娘凑在一块儿择菜，眼瞅着李树根刚把素芬母子送回家，又折回来挑水，声音便压得低低的，却字字往人耳朵里钻。
“你们瞧见没？这李树根，天天往素芬屋里跑，天都没亮就进去，天黑了才出来。”
“没媒没聘，没订亲没过门，就这么不清不楚地混着，传出去好听啊？”
“一个寡妇，一个光棍，关起门来还能做什么正经事？我看啊，早就在一块儿了……”
话越说越露骨，越说越难听。
李树根挑着水桶刚走到井边，一字不落地听了去。
他平日里闷葫芦一个，老实巴交，从不与人红脸，此刻却猛地放下扁担，水桶“哐当”一声撞在青石板上，震得几个人都住了嘴。
他抬眼，眼神沉得吓人，一字一句，清清楚楚：“你们刚才，说谁？”
那几个婶子被他这气势吓了一跳，嘴上还硬：“我们……我们又没点名，你急什么？”
“没点名，我也听得明白。”
李树根往前走了一步，声音不高，却语气坚定：“素芬一个女人，带个娃不容易，我帮她干活，照顾她们娘俩，光明正大，问心无愧。”
有人不服气，嘟囔道：“照顾？哪有天天守在人家屋里照顾的？谁信啊……”
“我信。”
李树根打断她，目光扫过众人，没有半分躲闪：“我就是喜欢素芬，我就是要娶她。我们没做半点丢人的事，你们别在背后编排一个苦命女人。谁要是再敢乱嚼舌根，往素芬身上泼脏水，别怪我李树根不客气。”
他顿了顿，语气更重：“素芬是我认准的媳妇，早晚我会明媒正娶，八抬大轿把她接进门。在那之前，谁都不能欺负她。”
一番话说得掷地有声，槐树下顿时静悄悄的，没人再敢接话。
李树根不再看她们，弯腰重新挑起水桶，脚步沉稳，径直往素芬家的方向走去。
屋里，素芬靠在门后，把外面的对话听得一字不落。
她捂住嘴，眼泪无声地落了下来。
原来会有男人，会在别人对她指指点点的时候，站出来，把她护在身后。
天刚擦黑，屋里点起一盏昏黄的油灯，光影轻轻晃着。
李树根白天都没闲着，跑了镇上，又跑了村头的木匠铺，定了新的木盆、木凳，还托人捎来了半匹素净的花布，说是给素芬做定亲衣裳。
…。。