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巷口自家那间小铺，灰墙木门，连块像样的幌子都没有，胰子只用粗纸一包，绳线一捆，跟城里这些光鲜的香皂比起来，寒酸得抬不起头。
素芬扶着墙，轻轻喘了口气，腹中小家伙动了动，她伸手按住肚子，心里又酸又涩。
走到一家料行，老板认得她，往年她常来买皂角、香料。
老板见她挺着大肚子孤身一人，诧异道：“素芬？你怎么来了？树根那小子呢？敢让你一个女人跑城里？”
“他忙不开。”素芬勉强笑了笑，“王老板，我来进点皂料……另外想问一句，那些新式香皂的料，贵不贵？”
王老板叹了口气，算盘一拨：“贵，自然贵。牛奶香膏、玫瑰精油、彩纸包装，样样都是钱。你那小本生意，扛不住。再说，人家都是大作坊做的，机器压的，规整好看，你手工熬，费工夫还不讨好。”
“就……一点活路都没有吗？”素芬声音轻了下去。
“也不是说死路。”王老板顿了顿，“可你得改。不改样子，不改香气，不改门面，街坊们尝个新鲜，就都奔洋皂去了。”
素芬沉默着，买了最廉价的皂角粉，连桂花干都没舍得添钱买好的。