只剩淡淡的茶香与桂花香萦绕。
素芬正陪着沈夫人闲坐叙话，说着家常琐事、针线女红，气氛温婉融洽。沈老爷抬手示意安念随自己往旁侧的书房走几步，语气随和：“安念，随我来一趟书房，有件东西，想赠予你。”
安念微怔，随即躬身颔首，礼数恭谨：“劳沈老爷费心。”
两人缓步穿过月洞门，行至沈府雅致的藏书书房。屋内立着满满书柜，古籍叠摞，墨香沉沉，案上摆着砚台宣纸，皆是文人雅士所用的上好物件。
沈老爷走到紫檀木书案旁，俯身打开一只雕花木匣，内里铺着暗红锦缎，静静躺着两支精工打造的狼毫毛笔，笔杆是温润的老竹雕琢，笔锋饱满圆润，光泽内敛，一看便知是难得的文房珍品。
安念目光落在毛笔上，眼底生出几分讶异，又带着敬重。
沈老爷轻轻将木匣推到他面前，神色温和又带着几分赏识：“我瞧你平日打理书局，又爱古籍笔墨，定是个惜文好字的人。这两支狼毫笔，是早年我游历江南时收来的老字号好物，锋韧聚毫，写小楷、行书都极适配。”
他抬眼望着安念，语气愈发真切：“你品行端正，踏实上进，不靠家世傍身，全凭自己立身立业，在如今浮躁世道里，实属难得。往日里我拘泥门第，对你多有疏离，如今瞧你心性格局，早已胜过许多世家子弟。”
安念心头一暖，连忙微微欠身，语气诚恳谦逊：“沈老爷谬赞，晚生不过是守着一方书局，安分度日罢了。府上这般厚待，已是受宠若惊，怎敢再受这般贵重文房之礼。”
“有何不敢受？”沈老爷淡淡一笑，摆了摆手，“笔墨赠知己，好物配文人。这支笔送你，不是世俗应酬，是我赏识你的心性与才学。往后你潜心治学，打理书局，也好有支好笔相伴，写尽胸中丘壑。”
他顿了顿，话语里暗含几分默许与期许：“往后常来沈府走动，不必再有拘谨客套。把这里当成长辈居所，闲时来品茶论书，赏月闲话便好。”
这话已是明着放下门第之见，真心将他视作晚辈、视作可亲近之人。
安念心底了然，郑重拱手作揖，眸光真挚：“承蒙沈老爷厚爱抬举，晚生铭记于心。这份厚礼，我便恭敬收下，日后定当惜笔惜情，不负老爷赏识。”
“这便对了。”沈老爷面露笑意，看着他谦和有礼、不骄不躁的模样，心里更是满意。
安念小心翼翼捧起木匣，指尖触到微凉的木盒，心里清楚，这支上好毛笔，不只是文房赠礼，更
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