她一番，见她衣着朴素，神情恭顺，彻底放下心来，挥了挥手，不耐烦道，“这里不用你打扫，往后不准随便进来，这院子如今是我住，没我的吩咐，谁都不准踏进来半步，听见没有？”
素芬垂在身侧的手，死死攥紧，指甲深深嵌进掌心，疼得钻心，却依旧低着头，温顺应道：“是，姑娘。”
她没再多看一眼，没再多说一字，转身缓缓走出偏院，轻轻带上了那扇木门。
直到走出很远，拐过游廊，确认再也无人看见，她才停下脚步，身子猛地一晃，靠在冰冷的院墙上，再也撑不住，眼泪无声地汹涌而出。
老姆。
她守了赵家半辈子，操持家业，生儿育女，陪着赵大柱从一无所有打拼到如今的红火光景，到头来，在自己家的偏院里，在丈夫藏起来的女人面前，只能自称一句赵家的老姆。
多可笑，多心酸，多绝望。
她没有哭闹，没有冲进去质问，不是不恨，不是不苦。
只是她清楚，事到如今，哭闹换不回真心，质问留不住人心。她还有儿女，还有刚生产完的儿媳，还有襁褓中的孙儿，还有这个她守了一辈子的家。
打草惊蛇，只会让自己彻底难堪。
今日这一眼，这一句“老姆”，早已把她的心，剜得鲜血淋漓。
风依旧燥热，可素芬却觉得浑身冰冷，透骨生寒。
她默默擦去眼泪，重新拎起那篮早已枯萎的茉莉，一步步往前院走，脚步沉重。
赵家卤肉铺的香气依旧飘得整条街都能闻见。
外头天色擦黑，伙计们收拾好案板、锁了铺门散去，赵大柱披着半旧的藏青长衫，哼着小调踏进家门。
白日里在铺面上支应，心里却总惦记着偏院的阿秀，想着明日去绸缎庄扯块鲜亮衣料送她，一进门便扯开嗓子喊：“素芬！给我拿五块大洋出来，明日铺里要进新卤料，得先付定钱。”
他张口就扯谎，语气熟稔，往日里素芬向来信他，只要他说铺面周转、应酬开销，从来二话不说就拿钱。
可今日，屋里半晌没应声。
素芬从里间缓缓走出来，身上还是那件洗得发薄的青布比甲，头发梳得齐整，只是往日温和的眉眼，此刻沉得没半分笑意。
她手里攥着一本磨边的旧账本，另一只手托着个铜制钱匣子，“咚”地轻轻放在堂屋的八仙桌上，声响不大，却震得赵大柱心头一慌。
“进卤料？”素芬抬眼看向他，声音平静，
…。。