这时那年轻的说书先生弹起琵琶，弦声急促，如雨打芭蕉。年长的那个一拍醒木，提高了声音，说的是方卿中了状元，假扮道士再到姑母家，姑母仍是不识，百般羞辱——
“……那姑母把脸一沉，喝道：哪里来的野道士，也敢在我府中撒野！左右，与我叉了出去！”
座中一个穿着玫瑰紫袄裙的少奶奶听得入神，手里的瓜子忘了磕，张着嘴，眼睛直直地盯着说书先生。她旁边坐着一个年纪相仿的，大约是她的妯娌，轻轻推了推她，低声道：“听傻了？瓜子壳掉了一身。”那少奶奶这才回过神来，低头一看，果然身上落了些瓜子壳，忙拿帕子掸着，自己也笑了。
丫头们穿花蝴蝶般地在人丛中穿梭，这个添茶，那个换点心，轻手轻脚的，生怕扰了主子们听书的兴致。一个穿着青布衫的小丫头，不过十二三岁，端着一盘新蒸的桂花糕，小心翼翼地绕过几张椅子，送到老太太跟前的高几上。老太太拣了一块道：“端去给少夫人跟唐小姐尝尝。”
唐英双手接了，咬了一小口，果然松软香甜，桂花的香气淡淡的，恰到好处。她赞了一声，老太太便高兴起来，对二姨太道：“回头让厨子再做些，给唐姑娘带回去。”
二姨太忙应了，又向唐英笑道：“老太太疼你呢。往后可要常来，不来老太太就要念叨了。”
说书的说到热闹处，那年轻先生把三弦弹得越急，年长的先生说得越快，醒木拍得震天响，座中女眷们一个个屏息凝神，连瓜子都忘了嗑。直到一段书了，醒木落下，众人才长长地出了口气，纷纷议论起来。
“这方卿也算有志气，中了状元回来，看他姑母还有什么话说。”
“姑母也是，亲侄子，何至于此？”
“你们不懂，这世上顶势利的，倒不是外人，往往是自家亲戚呢。”
女眷们你一言我一语，花厅里又热闹起来。
听书的时光过得快，不知不觉日头已经偏西。花厅里的光线暗了些，丫头们点起灯来，是洋式的玻璃罩子灯，点起来亮堂堂的，照得满室通明。
唐英起身告辞。老太太和顾太太又嘱咐了几句，无非是常来走动，替问你母亲好之类的话。二姨太和大堂嫂一直送到廊下。
两人挽着手，走到二门边，沈青瓷忽然想起什么，拉住唐英的手说：“你且等等，我有东西给你。”
她让阿沅回屋取来一个包袱，打开来，里面是一双绣鞋，一对枕巾。那绣鞋是浅蓝缎面的，绣着五福捧寿的纹样，针脚
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