锦衣卫指挥使张诚，憋着一肚子劲，带着人直奔江陵。 他恨张居正，早就想报复，一到张家，直接锁门、围院、断水、断粮，把张家几十口人活活关在里面。 关，先关他十天半个月。张家一开始还懵：我们犯了什么法？ 几天后，饿哭声传遍宅院。 老人哭，孩子叫，年轻子弟撞门被乱刀赶回来。 消息一点点传回北京。 一开始只是 “抄家”，后来变成 “闭门”，再后来变成 “断粮”。 李太后在宫里越听心越慌，越听脸越白。 某天，太监低声回禀：“太后，张家…… 已经饿死人了。” 李太后眼前一黑，差点栽倒。 “谁？谁死了？” “还…… 还没死人，但快了，老弱都撑不住了。” 李太后吓得魂都飞了。 她真的怕了。 她不怕别的，怕万历把事情做绝，把张家人逼死，最后留下千古骂名。 她立刻让人取银子、粮食、衣物，连夜派心腹太监偷偷送往江陵。 “悄悄送去！别让皇帝知道！” 她抓着太监的手，急得声音发颤，“告诉张家，撑住，哀家会想办法！千万…… 千万别死人！” 太监连夜走了。 李太后一夜没睡，坐在灯下，眼泪不停掉。 她心里又恨又悔： 我当初怎么就没拦住？ 我怎么就养出这么个记仇的儿子？ 张先生啊，我对不起你全家…… 她甚至开始回想张居正生前的样子： 每次见她，恭敬有礼； 每次教皇帝，尽心尽力； 每次处理国事，熬夜操劳； 他不是奸臣，他是真的在卖命。 可现在…… 李太后捂住脸，哭得肩膀发抖。 她第一次明白：权力这东西，能把最乖的孩子，变成最狠的屠夫。
张家被锦衣卫围了十几天，打开门的的那一天，十七具尸体倒在院子里，有的尸体已经被饿狗啃得不成样子。 七十多的老母亲和一岁多的孙子已经奄奄一息了。张诚下令：严刑拷打，逼问金银藏在哪。 张居正的儿子们，锦衣玉食长大，哪受过这种罪？ 长子张敬修被打得皮开肉绽，状元儿子张懋修被烙铁烫得昏死好几次，小儿子也被打，老母亲被推在地上哭嚎。 张敬修看着全家受辱，绝望之下，一根绳子上吊了，留下绝笔：吾父清白！
消息传回北京，满朝震动。 百官炸了。 申时行求情，潘季驯跪在午门哭。 而慈宁宫 —— 李太后听到 “张家长子自尽” 这七个字，直接瘫在地上，半天起不来。 她不哭，不喊，整个人像被抽走了魂。 过了好久，她才发出一声像被掐住脖子的呜咽： “造孽…… 真造孽啊……” 她彻底崩溃了。 她不是心疼张居正，是心疼自己造的孽，心疼皇帝闯的祸，心疼那一条活生生的人命
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