“赫拉，是西境魔裔对上一代极渊圣血拥有者的尊称。”
“也就是……姬流萤的母亲。”
林渊的呼吸，骤然停滞。
谜底，揭开了一角。
赫拉，如果是姬流萤的母亲。
那红蔷薇是不是就是指流萤？
那么……
那个住在深宫里，去探望温莎母亲的“夫人”，又是谁？
一个呼之欲出，却又让林渊不敢去想的答案，在他心底疯狂滋长。
……
六皇子府，后院汤池。
夜已经很深了。
铃兰配的新药浴方子被王总管还原得不差，池水泛着一层淡青色的光泽，混杂着数十种珍稀药材的味道在雾气里慢慢散开。
林渊靠在池壁上，把缠着绷带的右臂搁在池沿，让热气一点一点地渗进骨头缝里。
明天就要出发了。
三千里路，尽头是魔裔的地盘。
他闭着眼，把脑子里那张被标满红点的地图又翻了一遍，确认每条线路的暗桩都已经到位。
身后传来细碎的水声。
卡特琳娜从他身后无声地靠过来，两条手臂环住他的脖子，下巴搁在他肩窝里。
她没有说话，只是贴着。
林渊也没动。
两个人就这么安静地待了一阵。
汤池里的水雾一层一层地升上去，模糊了头顶那盏魔法灯的轮廓。
“殿下。”
卡特琳娜先开的口，嗓音比平时轻了许多，像是怕惊动什么。
“嗯。”
“明天真的要走了？”
“废话。”
卡特琳娜没接话，手臂收紧了一点。
过了几息，她的声音又飘了过来，这回更轻，轻到快被水声盖住。
“殿下知道西境对叛逃者是什么处置吗？”
林渊睁开眼，没回头。
“你给孤说说。”
卡特琳娜的呼吸喷在他后颈上，温热的，带着一点不易分辨的颤。
“剥魂。”
她说这两个字的口气，平淡得像在念一道菜名。
“议会的审判长老会把叛逃者的魂魄从身体里一丝一丝地抽离，整个过程持续七天七夜。”
第一天，剥本能。 你的身体会忘记怎么呼吸，长老们用术法替你维持心跳，像是在替一具尸体上发条。
…。。