数日后。
大周西北，凌云山脚。
这里是一片贫瘠的土地，山峦起伏，草木稀疏。
村落的房屋低矮破旧，土墙斑驳，屋顶的茅草在风中瑟瑟发抖。
“你确定女帝在此？”
“嗯，我也是数月前听闻，说有人曾在这里见过母皇。”
姜川二人来到此地时，已是时值黄昏，天色渐暗。
村中空地上，燃着几堆篝火。
火光在暮色中跳动，将周围的景物照得忽明忽暗，如同鬼域。
上百名村民围成一个大圈，手拉着手，缓缓转动。
他们穿着统一的白色麻衣，面容呆滞，眼神空洞，嘴角挂着诡异的微笑。
那笑容不像是发自内心的愉悦，更像是被人硬生生刻在脸上的。
他们的口中念念有词，声音低沉而整齐，像是无数个木偶在重复同一句话。
“天地本寂，万物归虚。”
“了却执念，复归混沌。”
“寂灭永生，超脱轮回……”
那声音在夜风中飘荡，阴森森的，让人脊背发凉。
姜川和姬芷璃面面相觑，皆从彼此眼中看到片刻狐疑。
这些村民，怎么回事？
空地中央，竖着一根高高的木柱。
木柱上刻满了扭曲的符文，在火光映照下泛着暗红色的光，像是干涸的血迹。
顶端挂着一面黑色的旗帜，上面绣着一个扭曲的符号，像是一只闭着的眼睛，又像是一张没有五官的脸。
“他们……好像在施展进行某种仪式？”姬芷璃声音有些颤抖。
明明她身为修士，但这帮村民却让她觉得有些毛骨悚然。
这仪式……她好像有些熟悉。
旗帜在风中猎猎作响，发出啪啪的声音，像是有人在拍手。
空气中弥漫着一股说不清道不明的气息，潮湿、腐朽、阴冷，像是有什么东西腐烂了很久。
姜川走到近前，对着一个跪在地上的村民问道：“叨扰片刻，这位阿嫂可曾见过一个女人。”
根据姬芷璃的描述，姜川大概形容了一下女帝的样子。
可周围村民视若无睹。
好似眼里根本看不见二人般，双目空洞而又麻木。
嘴里不断重复着那些话。
“天地本寂，万物归虚。”
“了却执念，复归混沌。”
…。。