扈成勒马驻足，身后千余精锐列阵肃立。
杜壆策马上前，拱手禀道：“节帅，前方已入青州地界，敌情不明，是否派遣探马先行查探？”
扈成身姿挺拔，刀弓随身，将帅气度沉凝如山，沉声吩咐：“遣三路探马分路探查，只探虚实，不与敌兵接触，严禁打草惊蛇。”
探马领命，疾驰而去。
扈成远眺青州方向，眉头微蹙，心底暗自烦闷。
按他原定行军速度，本该早两日便抵达青州城下，稳稳入驻坚城，凭城固守，再与城内守军商议好计策，凭借骑兵的机动性，里外夹击梁山贼寇。
可大宋规制森严，他自高唐府整军东进，横穿齐州、淄州两地，皆属京东东路辖境，而他自己又属河北东路。
领兵过境，断不能纵兵长驱直入、擅闯地方地界，只能依律行事，每至一州边境，便勒军暂驻，遣亲信携钤辖司牒文入城，拜会齐州、淄州知州，禀明追剿贼寇、借道通行之意，礼数周全，等候地方官回文应允方可过境。
更兼途经寡妇酒肆，剿除盘踞行凶的凶徒乱党，又凭空耽搁了不少时间。
若非最后不得已抬出蔡京、高俅两位朝中大佬的名号镇住地方官吏，怕是至今还被滞留在路途之中。
什么？
倘若恃强不告、强行穿境？
明面上是擅越州界、私调兵马，触犯大宋军律，必遭御史弹劾、朝堂非议；
便是私底下，齐州、淄州两地文官也必会暗中使绊刁难，紧闭官仓不肯接济粮草，沿途驿站闭门拒纳，不肯指派乡勇充当向导，甚至刻意隐瞒前路贼情军情，处处掣肘作梗。
因此硬生生多耽搁了数日行程。
但是在扈成算来，依照常理，呼延灼世代将门，善守坚城，青州城高墙厚、粮草充足，梁山仓促来攻，绝不可能速破。
可他心底始终萦绕一丝不安，总觉局势早已脱离预判。
未及半个时辰，一道身影奔回，正是派出的探马。
探马翻翻身落地，气喘吁吁，声音颤抖：“启禀节帅！青州……青州已于昨日午后失守！”
扈成面色骤然一沉，眸光冷冽：“如何失守？呼延灼大军何在？”
“吴用定计，梁山四路佯攻、专攻北门，全力死战！二龙山头领武松孤身率先登城，带伤死战不退，硬生生吸引了全部青州的兵力，梁山大军缺从西门一拥而入，城池遂破！”探马急促回禀“呼延将军抵挡不住，兵溃城失，
…。。