母亲咬着唇，把那个数含了很久，才艰难吐出来：
“十天内，三吊钱。”
“拿不出来，就抓你去做活契。”
活契不是死契。
可在哑巷，也差不了多少。
被抓去做活契的人，不是死在外头，就是疯疯癫癫地被扔回来。
叶霄见过。
前巷那个扛活的瘦子，被送回来时，眼神已经空了，连自己叫什么都记不得，只会半夜对着墙笑。
而他在工寮干一天，也才几十文。
三吊钱。
就算一文不花，十天也根本不可能。
叶霄盯着油灯，把这笔账从头算到尾。
家里那点余钱，连三吊的边都摸不到。
靠现在这点活钱，只剩死路。
但死路也分两种。
一种，是等死。
另一种……
远处忽然传来张屠的嗓音，被夜风扯得断断续续。
他没吼，语气平得像在街上报账。
也正因为这样，更让人背脊发冷。
“叶家那小子？”
“三巷那个？记上！”
“十天见不到钱，人带走，活契。”
母亲脸色一下白了，整个人缩在墙角，肩膀轻轻发抖。
床上烧得迷迷糊糊的小雪忽然呜咽了一声：
“哥哥……别不要我……”
被窝轻轻动了动。
她的小脚尖从被角下探出来一点，颤巍巍碰了碰叶霄的膝侧，力道轻得发飘。
她在黑暗里摸索，只是想确认哥哥还在。
碰到那一下，她又急急缩了回去。
脚尖都是凉的。
叶霄胸口绷紧。
这一刻他忽然明白了。
如果自己被抓去按活契，不只他完了，小雪也会被这世道顺手丢了。
十天。
不能等。
必须做点什么。
就算这一次真把三吊钱凑出来，那下一次，下下次呢？
只要还在哑巷，只要青枭帮还在收巷钱，这种事就永远没有尽头。
叶霄忽然想起昨天工寮里，那个断腿老匠随手扔给他的桩功。
那老匠看他时，眼里有点兴趣，也有点冷。
练桩要根骨。
也要吃食。
吃不饱，练得越狠，垮得越快。
…。。