外头这时又送进来一个吊着胳膊的苦力，裤脚上还沾着泥，脸上全是熬了一夜没睡的灰败气。里屋门帘後，老郎中先喊了一句：
「先把人放下，我看看伤口。」
那苦力被扶进去前，还本能地回头看了两眼，像是直到现在都不敢信，这地方真不需要他先按个什麽东西。
紧跟着，又有个妇人从案边接过一包药，手指都在抖。
那不是新抓的。
是昨夜从药铺清出来，又重新分过的一包退烧散。
她走出去两步，又忍不住回头看了一眼，像是怕後头还有人把她叫住，逼她补按个手印，逼她再认帐。可身後没人叫她。
只有严泉继续低头分票，只有里屋那个老郎中在催热水，只有星辰堂的人在记名字，记住处，记从谁手里拿过纸。
那妇人站在那里愣了两息，眼圈忽然就红了，抱紧药包，转头快步走了。
再後头，一个来领短工的年轻苦力接过马武递来的临时木牌，先摸了摸正面，又把牌子翻过来摸背面，指腹一遍遍擦过那块白木头，像是在确认後头是不是真没有卖命、折损、并帐，那种吃人的小字。马武看着他，声音不重：
「别摸了。」
「後头没字。」
「这里是星辰堂，不是别的地方，那就只是工牌，不是命牌。」
那年轻苦力喉头狠狠滚了一下，抓着木牌的手一下攥紧了，半晌才低低应了个「哎」。
应完这一声，他才把木牌贴进怀里，贴得很紧。
前院依旧很安静。
可那种安静，已经和昨夜完全不一样了。
昨夜的人，是被勒着脖子，不敢出声。
今天这些人往这边递出来的，不只是旧票旧契。
也是这些年被旧盘、旧规矩一直捂着，不敢让人看的伤口。
到今天，他们才总算真正见了光。
而更重要的是……
没见过别的路时，他们也许还能咬牙认命，觉得这辈子本就该这样烂下去。
可一旦真有人把那根绳割开，让他们看见另一种活法，再让他们回头去按那张吃命纸，就更忍不下去了。
叶霄擡眼，看了看前院。
一个个人影，一张张发皱的旧纸，一包包先吊命的药，一块块刚发下去的白木工牌。
这些东西，都不大。
可就是这些不大的东西，正在一点点把下城那口气重
…。。