天光还泛着铅灰色。
县衙大灶房里，柴火烧得呼呼作响，热汽将窗棂上的白霜化成一道道水痕往下淌。
柳素娘穿着一件洗得发旧的桃红窄袖袄子，腰间系着麻布围裙。
那根布带扎得极紧，将她本就丰满挺翘的腰臀轮廓勒得格外扎眼。
她正弯腰在大铁锅前舀水，前襟微微低垂，胸前露出一片细腻白嫩的皮肉，在灶火映照下泛着温润的红晕。
听见脚步声，柳素娘转过头，见到叶无忌进门，眼里立刻泛起温柔的神采。
“大人，怎起得这般早？外头冷，奴家刚烧好姜枣茶，您先喝两口暖暖身子。”
叶无忌几步走到灶台边，伸手在柳素娘丰润的后腰上捏了一把。
柳素娘身子轻轻一颤，面颊微红，顺从地靠在他手臂上。
“七公昨晚被牛油火锅腻住了，大清早跑过儿房里抓人，非要吃爽口热乎的。”
叶无忌搓了搓手，在灶台周围打量了一圈。
案板上放着半扇昨晚剔下来的牛肋骨，两块精瘦的黄牛肉泡在清水木盆里，旁边是满满两口袋麦子磨出来的中段细白面粉。
“素娘，后厨可有烧透的陈年草木灰？”
柳素娘愣了一下，眨了眨眼道：“灶膛底下的杂木灰多的是，大人要那腌臜物事作甚？难不成还能下锅？”
“拿细眼罗筛滤一盆出来，用沸水化开，沉淀出清亮的碱水来。”
叶无忌挽起衣袖，系上一截粗布围裙。
宋代的面食做法粗糙，要么是厚实的死面板汤，要么是发酵后蒸出的馒头包子。
面条大多靠刀切或手揪，面粉筋度不足，下水煮久一点就容易断成糊糊。
想要拉出细如发丝、筋道爽滑的面条，必须加碱水增强面筋韧性。
柳素娘手脚极麻利，依言取了细竹筛，在灶膛深处筛出半盆细腻白净的草木灰，用滚开的井水冲泡搅拌，静置在一旁等它澄清。
叶无忌挽起袖子，将二十斤白面倾倒在巨大的柏木案板上，中间扒出一个圆坑。
灶房外头传来拐杖拄地的笃笃声。
洪七公不知何时晃悠到了门口，手里抓着那个朱红酒葫芦，伸着脖子往里瞅。
“臭小子，你在案板上刨坑种麦子呢？老叫花子的肚皮叫得比雷公还响，你倒好，慢腾腾地玩起面粉来了。”
叶无忌头也不抬地将澄清的草木灰水缓缓淋入面粉中。
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