“掌门被杀了，弟子当夜就散了，名册被烧得干干净净。”
“死的是掌门，还是全门？”
“掌门死，弟子散，名册烧。”
“杀鸡给猴看，手法不蠢。”顾长生接着分析：“这事要是一个两个江湖热血上头干的，没必要这么讲究。杀人、烧名册、放跑弟子——放跑就是让消息传出去，让所有想报备的人都看看，报了什么下场。”
李沧月的语气很平，“不是对朝廷立规矩，是对江湖内部，谁敢投靠朝廷，谁就死。”
“净江令才落地几天，江湖上的刀已经出鞘了。”
顾长生搓了搓手指。
“走快点，往两淮赶。”
接下来几天，两人轻装疾行，不走官驿，专拣小路。
每到一处，顾长生就去找暗点取线报。
这些暗点藏得深，有渡口卖鱼的老汉，有茶棚里煮茶的妇人，有药铺抓药的伙计。每个人看着都平平无奇，但手里都攥着一条从各地汇来的消息。
临川城。
两淮水陆交汇之处，码头、镖局、武馆、酒楼挤在一座城里。
顾长生和李沧月到的时候是午后，城门口查得不算严，两人以游学士子和妻子的身份进了城。
街上比别处热闹。
但热闹里透着一股拧巴劲儿。
铺面照常开，酒楼照常卖酒，但带兵器的人明显多了，走路时手不离刀柄，进酒楼时先扫一圈再坐。
两人在城里最大的酒楼要了二楼靠窗的位置。
跑堂上菜的时候绕着楼下几桌江湖客走，脚步碎得像踩着碎玻璃，生怕碰着谁的剑鞘。
菜上齐，顾长生倒了两杯酒。
邻桌的声音传过来。
一个年轻剑客嗓门不低：“名册、兵器、田产都要报，朝廷这是要把江湖人的脖子攥在手心里捏。”
旁边一个上了年纪的老江湖压着声音劝。
“少说两句，当年南疆三十六寨怎么没的，你们年轻人没见过。”
“南疆那是南疆，这是两淮！”
另一桌一个镖师插嘴进来：“报也死，不报也死，报了，宗门说你给朝廷当狗。不报，官府说你谋逆。爷们儿两头不是人。”
角落里。
穿灰袍的青年一直没说话，这时候慢慢开口，“所以才要有人站出来，给江湖定个章程。”
顾长生耳朵竖着，手上不动声色地夹菜。
那
…。。