四月初三，午后的阳光斜斜地照进西苑玉熙宫偏殿，将殿内那几根巨大的金丝楠木柱子映得泛出暗沉的光泽。殿内气氛凝重，尚未来人时，伺候的太监们便已察觉出今日的不同，御案上摆了茶盏，这是皇帝预备长谈的意思。
申时行来得最早。他进了殿，先向空着的御座行了一礼，然后在阁臣的位置上站定，双手拢在袖中，面色平静，看不出什么情绪。只是他的目光不时扫一眼殿门，心里在盘算着今日皇帝到底要做什么。
四月初一李弘道那道弹劾张佳胤的折子，皇帝留中不发，两天来朝堂上的议论越来越多，越来越杂。有人说张佳胤要倒霉了，有人说李弘道要倒霉了，也有人说皇帝不过是借题发挥，真正要动的是别人。众说纷纭，莫衷一是。但有一点所有人都有共识，暴风雨还没来，而今天，怕是要来了。
余有丁、许国、王家屏三位阁臣联袂而至。三人进殿时低声交谈着什么，见了申时行，齐齐拱手行礼，寒暄了几句，便各自站定。余有丁是阁臣中的老资格，性子沉稳，说话滴水不漏；许国才干出众，但为人谨慎，从不轻易表态；王家屏刚入阁不久，资历最浅，更是谨言慎行。这三位在朝堂上向来是“观望派”，局势不明朗之前，绝不肯轻易站队。
王锡爵大步流星地走了进来。他今日穿了一身簇新的朝服，步履矫健，面色红润，看上去精神极好。他与众人见礼毕，便站在了自己的位置上，目光炯炯，一副胸有成竹的模样。申时行看了他一眼，心中微微叹了口气，王锡爵这人，才干是有的，忠心也是有的，就是太刚了，刚则易折。
六部尚书和都察院的左右都御史陆续到齐。户部尚书王遴来得不早不晚，他进殿时手里拿着一份折子，卷着，握得很紧。王遴此人，行事一向谨慎，在户部尚书的位子上坐了三年，把太仓的账目理得清清楚楚，是个能干实事的人。
兵部尚书张佳胤是最后一个到的。他进殿时脸色不大好看，脚步也比平时沉重了些。这两天他的日子不好过，李弘道那道弹劾折子虽然被皇帝留中，但内容早已传遍了朝堂——说他在蓟辽总督任上威逼中军张炌剖心、千金送夷损国威。这帽子扣得不轻，张佳胤心里明白，今日的御前会议，多半就是冲着他来的。
都察院左都御史吴时来、刑部尚书李世达、工部尚书何起鸣等人各自站定，殿内渐渐安静下来。
“皇上驾到——”
陈矩的声音从殿外传来，清亮悠长。
众人齐齐整肃衣冠，躬身行礼。
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