皇帝从侧门走了进来。他今日穿了一件玄色的常服，头上戴着一顶乌纱翼善冠，面色如常，看不出喜怒。
“都平身吧。”
皇帝的声音不大，但殿内每个人都听得清清楚楚。
众人谢恩，直立起身，垂手而立。
皇帝端起茶盏，慢悠悠地喝了一口，目光从群臣脸上扫过。这目光并不凌厉，甚至带着几分随意，但被他扫到的人，无不微微垂下眼帘，不敢与他对视。
“今天叫诸位来，只议一件事。”皇帝开口了，声音平静，“九边的军饷。”
此言一出，殿内气氛陡然一紧。
张佳胤的脸色微微变了变，但很快恢复了平静。
皇帝继续说道：“朕登基十四年，九边的饷银每年都在涨。朕想问问诸位，这笔钱，花得到底值不值？”
殿内一片沉默。
这不是一个可以随便回答的问题。说“值”，那就要拿出值当的证据；说“不值”，那就是在质疑朝廷多年来的边政。更何况，九边军饷涉及兵部、户部、边镇将领，牵一发而动全身，谁也不敢轻易开口。
皇帝等了一会儿，不见有人说话，笑了笑：“怎么，朕的问题问得太难了？还是诸位大人今天都没睡醒就来上朝？”
这话说得有些重了，群臣更加不敢吭声。
皇帝的目光落在了王遴身上：“王遴，你是户部尚书，九边的饷银从你户部的太仓库里拨出去的。你来说说，这笔钱花得到底值不值？”
王遴出列，躬身行礼，然后从袖中抽出那份折子，双手呈上：“陛下，臣有奏。”
陈矩走下去，接过折子，放在皇帝案前。
皇帝没有立刻打开看，而是看着王遴：“说吧。”
“是。”王遴直起身，清了清嗓子，声音沉稳，“陛下问九边军饷花得到底值不值，臣不敢妄断。但臣可以说说户部账目上的情况。”
他顿了顿，目光扫了一眼张佳胤，然后继续说下去：“正月间，臣曾向陛下奏报太仓库的预算，按往年成例框算，太仓岁出预算三百九十万两，九边年例银约二百八十万两，占太仓岁出的七成有余。”
皇帝点了点头，没有说话。
“陛下又命臣核查历年实发数目，”王遴加重了语气，“臣这两个月整理了太仓自万历十一年至十三年的拨付底账，又比对兵部送来的边镇实收档册。按万历十三年计，九边实发年例银，是三百四十三万两，差值六十余万两。”
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